1526年4月27日，帖木儿的直系后裔巴布尔以少胜多，击溃德里苏丹军队进入德里城，在大清真寺举行了登基仪式。这位来自中亚的流亡王子，将帝国命名“莫卧儿”（波斯语对“蒙古”的音译），自称“印度斯坦皇帝”，就此奠定了统治印度332年的帝国基石。
开创莫卧儿帝国盛世的是巴布尔的孙子阿克巴，他通过宗教宽容政策和行政改革，推动了印度本土文化与中亚、波斯文化的融合。当他在1605年去世时，帝国的疆域已从喀布尔延伸至孟加拉，人口达1亿，成为当时世界上最强大的国家之一。
1558年，阿克巴占领亚格拉，并将其作为首都，又历时8年（1565-1573年），在亚穆纳河西岸建造了阿格拉城堡，因主体由红色砂岩构筑，又称红堡。
阿格拉城堡设置了多层防御工事、瞭望塔和秘密通道，长2.5公里的护城河，20余米高的城墙，可有效抵御外敌。在阳光下熠熠生辉的红色城堡，被称为帝国的“血色皇冠”。
城堡内部布局严谨，军事区与宫殿区分开。建有宫殿，花园、喷泉和浴室，以满足皇室生活与娱乐需求。宫殿装饰融合了中亚、波斯与印度教元素，雕刻精美，壁画绚丽，体现了阿克巴时期的文化融合政策。
1639年，巴布尔的曾孙沙贾汗下令从亚格拉迁都德里，并动用帝国3年的财政收入，历时9年，在亚穆纳河西岸（今德里老城区）建造了主体仍然采用红砂岩砌筑的德里红堡。城堡呈八角形布局，城墙高达33米，绵延2.5公里，沙贾汗形容它“如美丽女子的面纱，遮掩着帝国的荣耀”。
于是，印度北部又有了一座莫卧儿帝国的城堡——德里红堡。
1648年，沙贾汗离开经营多年的阿格拉城堡，也离开河对岸他精心打造的泰姬陵，正式迁都德里。他做梦也没有想到，在德里红堡统治的第10年，即1658年，他的儿子奥朗则布发动政变，又将他囚禁于阿格拉城堡，时间长达8年。沙贾汗最终在遥望泰姬陵的遗憾中离世。
奥朗则布的政变成为莫卧儿帝国由盛转衰的分水岭。他在位50年间， 发动了无休止的战争。为镇压马拉塔人的反抗，他亲率大军南征，长达25年的战争让帝国军队疲惫不堪，财政濒临崩溃。当奥朗则布在 1707年去世时，帝国早已是千疮百孔。
18世纪中期，英国东印度公司凭借先进的武器和“分而治之”的策略，逐步蚕食莫卧儿帝国的领土。他们扶持傀儡皇帝，控制税收与贸易，将印度变成了殖民地。
1764年，莫卧儿皇帝沙阿拉姆二世在布克萨尔战役中战败，被迫与英国签订条约，承认东印度公司的统治权。此后的莫卧儿皇帝沦为傀儡，只能在德里红堡中苟延残喘。
1857年9月，英军攻占德里，红堡沦为英国殖民当局的军营，末代皇帝巴哈杜尔沙二世从这里被流放缅甸。
1858年，英国女王宣布统治印度，莫卧儿帝国正式灭亡。被英国流放在仰光的皇帝写下绝笔诗：“德里的花园已荒芜，我的生命也随之凋零。”1862年，这位末代皇帝在孤独中去世，莫卧儿帝国最后的一丝气息也消散在历史的尘埃中。
逝者如斯，物是人非。见证了一个帝国兴亡的两座红堡目前仍然矗立在亚穆纳河畔。作为中亚军事建筑与印度本土艺术融合典范的阿格拉红堡，在建筑设计上融入波斯、印度和伊斯兰建筑特色的德里红堡，分别在1983年、2007年列入世界文化遗产。
作者简介：周家华，男，1951年出生，湖北洪湖人。副研究员、主任记者。中国文化艺术发展促进会会员、湖北省摄影家协会会员。曾任中国水运报社记者、副社长；长江航务管理局党委宣传部部长；《长江航运》杂志主编。出版有新闻文学作品选集《沧海擷浪》、摄影作品选集《镜头视野》，《京杭运河》等。
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