7月10日早上，太阳刚从地平线升起，一首悦耳的歌曲回响在我的耳边：“清晨我站在青青的牧场，看到神鹰披着那霞光……”悠扬动听的弦律回响在苏马荡风景区入口——马峰坳上空，是环卫垃圾清运车的音乐。和着轻松舒畅的乐声，那些铺面的店主们赶忙出来清理垃圾，准备张罗一天的生意；那些熟睡中的“候鸟”们听到音乐也揉揉惺忪的眼睛，该起床晨练、买菜了，苏马荡又恢复了一天的生机和活力。
我推开门窗，凉风习习，天空格外湛蓝。党校同学立平今天特意从恩施赶往利川苏马荡来看我们，并特邀我们一家去天下第一土家寨——鱼木寨看看。
立平健谈，刚坐车上她和我寒暄几句后，她便向我们忙不迭地详细介绍土家族的生活习俗、土家文化、恩施人文景观等，她说不去鱼木寨，是无法了解土族习俗的。听完她的介绍我对鱼木寨产生了更强烈的兴趣，对一睹它芳容的心情更为迫切，更心驰神往。
鱼木寨， 是土家族山寨，位于湖北省与重庆市交界处，距苏马荡约二十公里，四周绝壁，占地6平方公里，居住着500多户土家山民。这里有土家古堡、雄关、古墓、栈道和民宅，是国内保存最为完好的土家山寨，景区内城堡寨墙、古栈道保存完好，数十座古墓石雕精湛，隘关险道惊心动魄，村民生产生活用具古朴传统，民族风俗别有风味。
鱼木寨有无数个神奇的习俗吸引着前来探访的游客。我们沿着盘山公路蛇行四十分钟后到达鱼木寨。远眺那崇山峻岭，不敢相信高山深林还有人家。想探访究竟，我迎着薄雾向正前方疾行。下坡约2000米后，又上坡走了近800米，古老的寨门楼便呈现于眼前。
近距离打量着寨门楼，寨门楼依崖屹立，为山寨咽喉。正面墙壁高约7米，上端稍收，成长方形，左右侧墙壁较正壁稍低，人字瓦顶隐于正壁之后，正壁下方正中开独门，为进寨通道，门额上正楷镌刻“鱼木寨”三个大字 ，寨门楼内分上下两层。它的建筑风格独特，让人感叹土家人的智慧。
相传当年土司交战，鱼木寨的险要地势令对方久攻不下。数月后，守寨的马土司扔下活鱼挂在前来攻寨的谭土司帐前树上，谭土司叹道：“要攻克此寨犹如缘木求鱼。”从此，鱼木寨就有了这个名字。
世外桃园鱼木寨
该寨选址独到，悬崖三迭，仅有唯一一条石板古道可以进入寨内，长期与世基本隔绝，易守难攻。鱼木寨内有100余户居民，大都是土家族，至今仍保留有完整的古代土家人生活、饮食、婚丧、建筑习俗。
步入寨门后，我们沿坡道下行，迎面走来一位土家老人，拄着树枝，背着背篓。
我主动走上前和老人打招呼:“大爷您从寨子里走到这里大概走了多久？”
“一个半小时。”大爷气喘吁吁地告诉我。
“累不累？”我又好奇地问道。
“习惯了。”大爷爽快地回答。
我仔细打量着大爷，他身高不足1.65米，瘦精瘦精，他那饱经风霜的脸上，布满了深深浅浅的皱纹，两只小小的眼睛有点浑浊，最难忘的是他的手只有小蒲扇那么大，每一根指头都粗得好像弯不过来了，皮肤皱巴巴的，有点儿像树皮。据了解老大爷在鱼木寨里生活了83年，他的年龄和沧桑见证了鱼木寨悠久的历史，他脸上的乐观印证着土族坚毅的民族精神。
眼前的鱼木寨尚在保护修复中，土家族老房子镶嵌在云雾中，村寨里的石板路成“波浪”型。石板路两旁山体石头大小均匀，像专门加工过一样，上面长满了青苔，像一个个绿茸茸的球，石板路的两侧泥土护坡上，山民种植绿油油的苞谷、鲜红的朝天椒、紫色的茄子、青青的毛豆，这些庄稼长势喜人。路旁高大茂密的云杉为我们撑起大伞，走在林荫小路上，心情无比清爽惬意，时而山泉叮咚，时而凉风习习，都市中的柏油马路，车水马龙，嘈杂闷热一扫而光，感觉进入了“世外桃源”。
“空山新雨后，天气晚来秋，明月松间照，清泉石上流……”走在青板石路上，嘴里不禁吟诵着王维的诗句，此时如同步于仙境，那份恬淡，那份幽静令人流连忘返。
不知不觉中我们已到达第一站:双寿居。
双寿居，当地俗称:“人鬼同屋”，即人死后葬自己家中，是鱼木寨典型的墓葬文化。
清代以前，鱼木寨人生时大多穴居野处 ，死后亦多弃置荒野岩穴。清代以后，人生前就将自己的坟基修好，所谓碑屋，并立于住处旁边，形成“阴阳合局”的现象。
将死者葬在其生前居住的屋舍中，土家族称为“碑屋”。鱼木寨内最华美的庭院复合式墓葬叫做双寿居。
据资料记载，双寿居始建于清，同治五年（1866年），是一个占地近100平方米庭院式基碑，俨然一座宫殿。碑上雕刻忠孝典故，或本地风物，仅龙凤雕刻多达70余件。这种无视封建社会建筑法式的行为是土家人豪放性格的反映，“占山为王”。
沿石板路前行，嘴干舌燥，肚子开始“造反”，我们来到路边店——“杨姐农庄”歇歇脚，补充补充能量。
“杨姐农庄”依山而建，是一座四层小楼，住着一家四代人，他们开农家饭馆附带销售农副产品。掌勺的就是杨姐，她是中等身材，扎一个大马尾，上身穿一件白色体恤，脚穿一双黄色的胶泥球鞋，打扮简单大方，一双不大的眼睛始终微笑着。她是苏马荡人，1988年嫁入鱼木寨，当时她年仅17岁，在鱼木寨生活了三十多年的杨姐，如今已是5岁男孩的奶奶。
我们落座于“杨姐农庄”门前，杨姐的老公立马为我们撑起了遮阳伞，热情接待我们。我正准备点菜，杨姐说:“在我们寨子吃饭是按人头算，每个人30元，一个主菜——腊猪蹄炖山菌，几个人再配几个小菜”
“行，行”我连忙答应。
杨姐从房梁上取下黑中带黄的腊猪蹄，在柴火上烧烤，顿时猪油鼓鼓冒泡，香气四溢，大约十分钟后，又将猪蹄放入清水中冲洗，杨姐拿起砍刀，将猪蹄“咔嚓咔嚓”剁成一小块一小块，动作非常麻利。
食材准备好后放入砂锅，开始用柴火炖。一小时后，腊猪蹄炖野山菌汤做好了，我尝了一口。
哇！好鲜好醇！
酒足饭饱后我们前往第二站:向梓墓。
鱼木寨里住的是土家族，他们崇尚“厚死薄生”，自己可以在艰苦的环境下生活，但对于死去的先人则要倾力厚葬，祈祷先人为宗族降下福祉，护佑后代趋吉避凶，福运绵泽。因此，鱼木寨中最大看点就是星罗棋布的墓地，这里也汇聚了高超的墓葬艺术。
向梓墓是墓葬艺术的典范和代表，寿藏碑象征的是一正两厢四柱三间的三层楼阁，底层正房为拱门，通向墓碑，拱门两侧以楷书镌刻楹联：“千秋功名承雨露，一声啸傲寄烟霞”，拱门内侧左右分别为深浮雕的茶婆婆与执事官，两侧厢房则各立墓志一通。
寿藏碑的二层主体为神龛，镶嵌“皇恩宠锡”书丹匾额，匾额四周是双龙抢宝透雕边饰，神龛内外布满浮雕，两侧是对称的卷檐翘顶，檐下正面为扇形匾书：“只在此山”、“其生也荣”，背面匾书对联：“今年花似去年好，去年人，今春老”，“桃花流水杳然影，有天地，非人间”，虽然算不上对仗工整，却十分隽永，耐人回味。
寿藏碑三层是方形龛顶，四角翘檐，高托印绶，象征着墓主向梓的官方身份。
寿藏碑前还建有一座抱厦，立柱上的楹联为：“秋信渐高红树老，日光忽暮白云封”。抱厦顶板十分引人注目，乃是一个直径约一米的圆形阳刻福字，由一对凤首龙身构成，线条流畅，富有张力，展现了山寨中人旺盛的生命力。
第三站:亮梯子。亮梯子始建于明朝，修建于寨东二迭绝壁之上，共28级， 每级用长约1.5米，宽40厘米石板，一头插入岩壁，一头悬空建成，每两级间互相亮开，故名亮梯子，人行梯上，头顶缥缈蓝天，脚下是万丈深谷，既惊，又险，又奇。我走近想看看，但还没来得及细看，我早已吓得两腿战战。我不敢上亮梯子，最终留下遗憾，恋恋不舍离开了鱼木寨。
丰富的土家文化，令人赞叹不已，民族文化是民族赖以生存发展的沃土和精神支柱，保护民族文化是保护我们的精神支柱和生命家园。让中华民族文化更丰富多彩，更深厚博大，源远流长！
2022年7月15日写于利川苏马荡
作者近照
作者简介：廖生斌，男，湖北省武汉市人，1980年11月入伍，团政委任上退出现役。1999年转业至武汉市海事法院，现已退休。喜欢写作，习惯品味生活。
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