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唐河帮这一遭走上水所遇顺风甚少，全靠拉纤行船，慢腾腾象拉着一头头犟牛的鼻子。
一群寄生于汉水的木兽缓缓爬行而上，不觉早已爬过了汉川。爬过沔阳爬过天门爬过潜江。爬到沙洋装得满船满舱的货又开头，爬到钟祥爬到宜城。爬到襄樊把货卸得精光入了唐河口。忽然顺风大作，赋予呆笨的木兽以灵性，纷纷如鸟展翅。
一只府河“兔子”，冒冒失失地尾随一群“河兽部落”到了异乡陌地生水——河南省有名的唐河。
船帮一入唐河口，外祖父格外活跃起来。跑这一趟远水别离唐河约摸有半年了。走下水在沙洋耽误了几个月。在外祖父看来，跑遍汉水上下所有的码头，还是唐河称心。
外祖父深深感到他回到了能一呼百应的老窝。
“回——啦?”
“回啦——!”
“啥时来跟俺喝盅酒?”
“中!赶明儿就来!”离唐河镇码头还远着哩，外祖父已立在船头，叭哒着烟竿儿，此起彼伏地与来往相会的船只和沿岸码头上的人打招呼。
祖父也立在船头卷起一支烟吸着。他吸得拘束不安。一连狂饮烂醉十几日之后，他有些醒酒了。船尾拖拽着的如丝如梦的汉水，毕竟甩不脱淡淡的乡思。而船头涌来的浪头层层叠叠，望眼欲穿也看不到尽头……含湿了半截的烟使他陡然生气，伸手从嘴边夺掉扔进河里。到唐河该缝补一下这张兜不住风的破帆了。他抬头望望桅尖思忖。
2
湖北佬尤其是湖北的汉口佬最喜欢奚落河南人不洗澡，却不知河南的水稀贵如小磨香麻油。河南人当然格外吝啬水。如果湖北的水也如小麻油一般清香光滑，爱洗澡的汉口佬守着长江、汉水两条河日夜洗，不洗成油光水滑香艳绝伦的世界第一流美人才怪!
不过，即使长江和汉水真那么如脂如泉，唐河水洗出的唐河人也敢与汉口佬比个谁俊谁丑。
唐河便是如此这般一条富有魅力的美女河。唐河流过的地方叫唐河县。唐河玉体雪肌上最惹男人爱抚的地方叫唐河镇。唐河镇是豫西南物资由水路集散的重镇。
唐河镇的繁华一半繁华在唐河上。河面樯帆如林。戳破天的桅杆上张着的风帆如巨幅大旗。旗帜之下都是些汉水中上游的唐帮襄帮宜帮天帮；汉水下游的黄帮孝帮中帮及府河各帮；还有天涯海角远航来的船队，如外河吴越的下江帮、湖南的湘江帮株河帮、闯三峡下来的川帮，都沿着弯弯曲曲四通八达的水路列队游行而来，到唐河镇揽胜。
河面上便漂泊着各种款式怪模怪样的船。仿佛召开万艘博览会。
最多的是扁子船。襄河扁子的后艄圆圆的翘出水面，象撅着黑魅魅的水牛屁股。唐河扁子的后艄则象一把恁大的木梳子的梳背。外河来的驳子宽宽平平，船尾如斗船头似铲。辰船的船头如削得尖利的长矛子。堪称奇形怪状的是湖南扁子，湘江扁子也好株河扁子也好，恐怕都是捏糖人的艺人捏成的，其前头后艄被拉得细长细长，再向上拉弯，弯成个半圆圈，捏成两个木钩子钩尖相对着。只能装几吨货的小蚱蜢船，后艄的两叉如贴着小腿用力屈着的大腿胫，伸出船头躺着的篙子象细长的触须。湖南刀把子羞羞答答，从船头到船尾用油摺子蒙得严严实实，由左舷至右舷绷起半圆顶的拱篷；而各类打鱼捞虾的渔划子，搬罾的也罢撒网的也罢滚钩的也罢撮网的也罢，几尺丈把长的船身极窄极浅，船前船后斜插满了竹篙子鱼叉子，扯着网丝挂着钩串，其船本身倒酷肖一只大虾子。
一天煞黑时分，在这些泛滥于唐河的生灵精怪中，又悄没声响地挤进了一条很不起眼的府河兔子耳朵。它的两只尖尖竖着的长耳朵惊惶地战兢着，在众多伟岸风采的船帮中自惭形秽，度过了晃晃荡荡惊疑不安的一夜。
作者近照
作者简介：钱鹏喜，笔名鹏喜、金戈、羊角，自由撰稿人。系中国作家协会会员，现任武昌理工学院教授。曾任武汉作家协会副主席、《芳草》主编、武汉文学院专业作家。主要著述有长篇小说《河祭》等5部，长篇报告文学《龙马负图》等2部，散文集《梓山湖笔记》等4部，《鹏喜中短篇小说》1部。多次获得湖北省、武汉市文学奖项，多种作品入选《湖北新时期文学大系》和《武汉文艺精品丛书》。
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