在荆楚大地这片肥沃的土地上，计划经济时期，曾经上演过早稻生产威武雄壮的话剧。那时的早稻生产无论是面积、还是总产量都占整个稻谷生产的半壁江山。卖公粮的时候，那热闹的场面分外动人，粮食收购场所被大车、小车塞得水泄不通，排队等号成了卖公粮者的家常便饭，甚至出现了“卖粮难”。然而至今，早稻生产的总面积仅占整个稻谷生产面积的六分之一左右，总产量只占稻谷总产量的七分之一，现在的收购场所再也见不到人山人海的热闹场景了。到底是什么原因，导致早稻生产逐渐淡出荆楚大地的呢？
受产业调整等方面的影响
在监利采访，作者碰到了一个昔日在乡镇任职的干部。谈起计划经济时期的早稻生产，他记忆犹新。
他对作者讲，监利县过去是早稻生产的主产区。每当春耕生产来临时，监利大地到处是早稻两段育秧的感人场面。几乎是男女老少齐上阵，打的打泥，整的整田，人人忙得不亦乐乎。一段时间以后，你去野外走走，会看到早稻田里用白色薄膜覆盖的两段秧，在春天的阳光下显得格外显眼。有的农户为了把两段秧育得更好，干脆就在门前摆开了战场。门前的场地不够，干脆将屋里的门下下来，用凳子一搁，开始立体育两段秧。
但经历过多次卖粮难以后，监利农民生产早稻的积极性严重受挫，早稻生产的面积也开始逐年减少。2001年以后，监利开始大面积调整产业结构，由于监利水面居多，开挖精养鱼池一时成为监利上上下下主抓的工作之一。产业结构的调整，使早稻生产的红火场面风光不再。
除了开挖精养鱼池以外，有的地方开始大面积种植西瓜，有的地方尝试种植大棚蔬菜。经过产业结构调整，监利许多地方的早稻生产开始淡出了人们的视线。
这位干部还告诉记者，现在监利的早稻生产监南几个乡镇稍多一点，监北有的乡镇几乎看不到早稻生产了。当然因素多种多样，但主要原因还是在经过产业调整以后，早稻面积开始一减再减，现在全县早稻生产的面积仅仅维持在几十万亩左右，与过去的早稻生产面积相比简直不可同日而语。
沿监利北上，仙桃境内沿公路两旁，过去也是早稻生产的重要地方，然而现在也很难觅到早稻生产的踪影。这里现在已是工厂林立，或者被所建的私房而取代。在武汉市的葛店开发区与鄂州交界处，过去这里也盛产早稻，随着城市建设的突飞猛进，这里的土地被政府征用，早稻生产早已成为历史。安陆李畈镇的游先生，他家与随州交界。自农业税取消了以后，他的家乡就再也不种早稻了。因为除了气候因素外，水源也比较紧张，这些都成为制约早稻生产发展的瓶颈。
劳动力结构起了变化
家住孝昌县花园镇的刘老汉，他家过去种有3亩多田的早稻，可至今一分田也没种了。问其原因，他主要讲了这样几个方面：
首先种早稻那是年轻人的活路。前几年，他儿子媳妇没有外出打工，又没有其它营生，唯一的出路就是种几亩田，自己就在一旁帮衬着，比如跟他整田，帮他做些管理上的事。自从儿子媳妇外出打工以后，他已是快70的人了，如果种一季还好说，假如种两季的话，自己这把老骨头非累断不可；其次，他们那里收割早稻的时候常常下雨，刘老汉说自己那么大年纪了，假如抢收不及时，收割后的早稻会全部沤到田里，到时就会生芽、发霉，你说我敢种吗？再就是这个时节正是天气热的时候，收了早稻又要抢种晚稻，自己这把老骨头怎么受得了，所以只有放弃种早稻了。现在我和老伴在家，每年只种一亩田的中谷，其它田都给别人种去了。
即使有双劳力的家庭，他们也放弃了种早稻。据家住监利县新沟镇中岭村的严先生说，他之所以不种早稻，原因是他把别人的田接了几亩过来了，现在家里的田达到10多亩。这么多田，如果种两季，肯定忙不过来，所以只选择了种一季中稻。加之他要种西瓜，如果种早稻的话，西瓜就种不成了。再说种西瓜比种早稻划算，如果遇到好的年成，一亩田的西瓜要卖大几千元，而早稻只能卖几百元，甚至1000元都不到。如果加上种子、农药、肥料等，这些开支就占了近600元，还有人力物力，几乎挣不到钱，你说我还种早稻吗？
生活质量有了提高
天门市蒋场镇的王老汉，谈起种不种早稻的事，他说了一番耐人寻味的话。
他说，他和老伴在家种了一亩中稻，中稻的品种好，每亩能产1600多斤。去年他们不仅能吃饱，而且还卖了800斤粮食。作者一算帐，王老汉和老伴仅剩下800多斤粮食，如果把这些粮食加工成米，按70%出米率计算，仅500多斤米，两位老人能吃得饱吗？那不要饿肚子呀！
王老汉哈哈一笑说：“饿肚子谈不上吧。我们现在的生活跟过去大不一样了，过去这点粮食肯定吃不饱，但现在我们的餐桌上不单是米饭一类的了。我老伴会包饺子，过两天我们就改善一下伙食；另外我经常做点木工活，加上在外打工的儿子媳妇每年给我们寄点钱过来，所以手头较宽裕，因此我们经常买点鱼肉放在家里。由于副食吃得多了，米饭当然就吃得少了。你算一算，我说的不饿肚子是事实吧。”
王老汉最后说，既然一季中稻就够我们两老生活，所以种不种早稻对于我们就没有什么意义了。
在荆楚农村，类似王老汉这样的家庭确实很多。仙桃市通海口镇的刘先生，儿子媳妇在外划玻璃，现在是远近闻名的大老板，每年年底儿媳回家，都要给老人大几千元。过去老人还种点中稻，现在什么田也不种了，如果需要粮米，只需一个电话，镇上就有人专门送过来，老人的生活过得十分滋润。
发展早稻尚需市场拉动
就早稻生产正在淡出荆楚大地的现状，作者前往省粮食局采访了调控处的有关干部。
这位干部告诉记者，我省的早稻生产现在大体分布在荆州、武汉、黄冈、黄石、鄂州等地，其他如恩施、襄樊、随州等地因气候因素，基本上没有种什么早稻。现在这些种早稻的地区，有一个显著的特点，那就是人多地少。如鄂州市华容镇的李先生说，他家只有7分田，因此种早稻是他家的首选。这几年来，这些种早稻的地区，面积基本维持一个现状，最近几年来增减幅度不大，这当然得益于国家的粮食综合直补及国家的收购政策。比如2004年国家出台了早稻最低收购价，每斤0.7元。这一政策于2005年正式启动。2007年至2008年没有启动，因为当年市场收购价高于早稻最低收购价。今年国家又出台了早稻最低收购价，每斤0.9元。据监利粮食局的最新统计，受早稻收购政策的剌激，今年监利早稻种植面积比去年增加了10多万亩。
另外早稻生产的市场供求基本平衡。过去我们的早稻大都调往广东、广西等南方省市，现在那里需求量有所减少，这也是导致早稻生产出现徘徊局面的原因之一。加之国家每年要进口一部分大豆，这些大豆变成豆制品后，也弥补了粮食生产的不足，当前国内的粮食生产总体来说是供求平衡的。（作者系本网工作人员）
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