知道柳宗元，是在课本上。熟记的是《捕蛇者说》中的“永州之野产异蛇，黑质而白章”“苛政猛于虎”；《江雪》中的“孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪”；还有成语“黔驴技穷”的出处《黔之驴》。
了解柳宗元，是在柳州博物馆，在柳侯祠、柳侯衣冠冢，还有矗立在柳州市区金鸡岭上的雕像。雕像是2009年立的，全部由福建虾红花岗岩组装，高30米。柳公执书拂袖，目视远方，气宇轩然。
柳州博物馆有柳宗元专题展示
2011年，柳州15位政协委员联名，建议建设一个全国唯一以柳宗元文化内容为主题的历史文化名人广场，场内塑一尊柳宗元雕像，雕刻100块柳宗元诗文石碑等……
柳州还准备耗巨资，在地处老城半岛地区的柳州风情港，建高68米的柳宗元巨型铜像，展示其临江而立，壮志在胸的伟大形象。
这项工程2012年动工后，因资金不到位搁浅，加上社会对其“形象工程，铺张浪费”的批评，于2013年停工。
坊间有人调侃，“满城尽是柳宗元”。
多年来，柳宗元一直被视为柳州的城市名片，辟有柳侯公园，立有柳宗元雕像；成立有“柳宗元研究会”；“柳宗元国际学术研讨会”等社团组织。
柳州为何如此热衷于柳宗元呢？
815年至819年，柳宗元是柳州的父母官，为百姓做了很多实事、好事。他4年励精图治的善政，从根本上改变了柳州的落后面貌，世号“柳柳州”。因在任上卒于柳州，柳州人为他建庙立碑塑像，对他的感激和纪念，也传承至今。
唐顺宗永贞元年（805年），柳宗元因参加革新运动失败，而立之年从宠臣到罪臣，被贬到偏远的永州，流放十年。诏书里的一句“纵逢恩赦，不在量移之限”，宣告了柳宗元的命运——永州将是他永远的贬谪之地。
贬谪永州期间，柳宗元写下了许多脍炙人口的散文和诗歌。后世最为赞颂的《永州八记》，是他寄苦闷于山水，喻深情于万物写出的。这些游记通过写景状物，寄托情感，故柳宗元被推为“游记之祖”。
柳宗元写的寓言《临江之麋》、《黔之驴》和《永某氏之鼠》，以麋、驴、鼠三种动物的可悲下场，借题发挥，以小见大，辛辣讽刺了社会上那些倚仗人势，色厉内荏，擅威作福的人，并预言其必然灭亡的命运。柳宗元《三戒》为后世广为流传。
柳宗元被流放永州10年后的元和十年（815年），朝廷大赦。一道诏书将本以为自己要终老永州的柳宗元召回长安。没想到却因一同被召回的好友刘禹锡的一首即兴诗，遭到朝廷权贵的嫉恨，柳宗元再次被贬到了离长安更远、更落后的柳州。
好在朝廷给了柳宗元一个刺史的官位，这给了他施展政治才能，为官一任，造福一方，实现自己政治抱负的小天地。
在柳州，柳宗元兴文教，办学堂，鼓励读书求学，开发民智。他革除蓄婢养奴的陋俗恶习，采取按时计工赎身的措施解放奴婢。鼓励垦荒种地，倡导种植稻谷、竹木、蔬菜，并亲手种植果树，发展生产。他还组织人员找水打井，方便百姓生活。
柳宗元曾在柳州种植黄柑，他写的《柳州城西北隅种柑树》诗广为流传，后人兴建“柑子堂”，以颂其事。
可惜的是，柳宗元治柳仅四年，就因病不治，于819年英年早逝，年仅47岁。次年柳宗元灵柩归葬长安，柳州人在灵柩停放处修建了衣冠墓，在罗池西畔建庙，供人凭吊。
柳宗元去世后，好友韩愈作《柳州罗池庙碑》以祭之，颂扬、昭彰柳宗元兴利除弊的政绩。诗文神采飞扬，感怀极深。北宋苏轼读其文，吟其诗，叹其事，思其人，遂挥笔写下该诗。南宋年间，柳州本地匠人将诗刻于石碑。
柳侯公园内的柳宗元衣冠墓
碑文书法雄奇深厚，刀笔恣肆狂放，被世人推为东坡书法第一碑。该碑集韩文、苏书、柳事三大家于一身，世所罕见，故称“三绝碑”。取首句“荔子丹兮蕉黄”，亦称“荔子碑”，是今柳侯祠的绝世宝物。
宋崇宁三年（1104年），朝廷追封柳宗元为文惠侯，罗池庙亦改称柳侯祠。今门额上的“柳侯祠”由郭沫若题写。门柱上的对联“山水来归，黄蕉丹荔；春秋报事，福我寿民”，是根据韩愈《柳州罗池庙碑》一文提炼而成，表达了柳州人对柳宗元的思念。
柳宗元作为柳州历史上名垂青史的一个地方好官，在余生的最后四年里，清廉为民，鞠躬尽瘁，用自己的才华和心血，为柳州人民铺筑了一条通往文明社会的道路，燃尽自己所有的光芒，照亮了一方荒芜。
作者简介：周家华，男，1951年出生，湖北洪湖人。副研究员、主任记者。中国文化艺术发展促进会会员、湖北省摄影家协会会员。曾任中国水运报社记者、副社长；长江航务管理局党委宣传部部长；《长江航运》杂志主编。出版有新闻文学作品选集《沧海擷浪》、摄影作品选集《镜头视野》，《京杭运河》等。
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