茫茫高原，巴颜喀拉山巍然耸立。雅砻江发源于巴颜喀拉山尼彦纳玛克山与冬拉冈岭之间，在钢城攀枝花汇入金沙江。自河源到河口，干流全长1535公里，地势由北向南急剧倾斜，落差达4420米。雅砻江一带风光雄奇秀美，山峻水清，酷似金沙江，故得名小金沙江。
江天映雪，翠染西川。巴颜喀拉山下洁白的冰雪融水，集成涓涓细流，成为雅砻江上源扎曲。清澈湍急的江流挟雪错冰，向着攀枝花奔涌而去。这条在藏语中意为“多鱼之水”的河流，盛产珍贵的高原裸鲤和裂腹鱼。春夏之交，河谷繁花盛开，如海似潮，招蜂引蝶，美不胜收。
草甸花繁，碧水萦流。雅砻江上游的扎溪卡大草原是康巴地区最宽阔的草原。扎溪卡意为雅砻江边。大草原中心城镇尼嘎海拔4200米，被称为“离太阳最近的地方”。草原上有这样一个传说：在很久以前，一头神牦牛被冰雪禁锢在各拉丹冬雪山上。一群勇敢的康巴汉子爬上雪峰，引来火种融化了冰雪。神牦牛苏醒后，清亮的雪水从鼻孔喷涌而出，从此草原上有了涓涓溪水和清清河流，也有了肥壮的牛羊和悠扬的牧歌。
从石渠向南，雅砻江进入四川德格县，著名的德格印经院就在这里。德格印经院于清雍正七年（公元1729年）由德格土司却吉•登巴泽仁创建。院藏约22万块木雕古印版。经院雕版、印刷均采用传统技术，工艺十分考究；其印刷原料除朱砂外，其余印版、墨、纸均以传统工艺就地手工制造。所印书籍流传很广，清刻本藏文大藏经校字精细，刻工优美，享誉于世，被称为德格版藏文大藏经。
沙鲁里山是雅砻江和金沙江的天然分水岭；大雪山是大渡河和雅砻江的分水岭。这个广阔而起伏的地区，不但有四川最长、最宽的山系，而且还是四川冰川、湖群最集中的地区，最后的香格里拉——稻城亚丁就位于此。
香格里拉在藏语中含义为“日光城”。英国作家詹姆斯·希尔顿所著小说《消失的地平线》使得香格里拉成为西方世外桃源的代名词。第二次世界大战期间，美国飞行员因飞机失事迫降于此。原始美丽的景色使飞行员忘记了惊恐，情不自禁地赞叹：这真是香格里拉！战后，香格里拉的名气不胫而走。
天岭雾开，玉龙飞腾。亚丁自然保护区以仙乃日、央迈勇、夏诺多吉三座雪山为核心区。公元747年，高僧莲花生为三座雪峰开光，并以佛教中三怙主：观音（仙乃日）、文殊（央迈勇）和金刚手（夏诺多吉）命名。北峰仙乃日海拔6032米，南峰央迈勇与东峰夏诺多吉海拔同为5958米。三峰比肩而立，白雪皑皑，直冲云天。山腰林海茫茫，飞泉瀑布隐其间，山脚宽谷曲流，湖泊镶嵌如明镜。冰川、溪流、森林，草甸，野生动物出没其中，点缀一方净土。
大雪山主峰贡嘎山被称为蜀山之王，海拔7556米，是长江流域海拔最高点。贡嘎主峰周围冰峰簇拥、雪山相接。景区高原湖泊如明珠玉镜镶嵌其中，湖水清澈，风貌原始。1935年5月，中国工农红军长征时经过此山。
雅砻江环绕锦屏山绕了个一百多度的大急弯，红军长征刘伯承与古基首领小叶丹在这里歃血为盟，赢得了战略胜利转折的契机。雅砻江冲出锦屏山和牦牛山勒成的峡谷后，在钢城攀枝花汇入金沙江。
二滩水电站是中国在20世纪建成投产的最大水电站。它距雅砻江河口33公里，是雅砻江水电基地梯级开发的第一座水电站。现在，雄伟的大坝、密布的地下溶洞、瑰丽的水上风光，吸引无数游客。
雅砻江主要支流为鲜水河、理塘河、安宁河。
雅砻江一级支流中，鲜水河流域面积最大，长度最长。鲜水河发源于青海达日县，在雅江县城上游两河口汇入雅砻江。
鲜水河流域的扎坝大峡谷位于四川道孚县境内。这里的居民至今保留着走婚习俗。其间高山峭拔，丛林茂密，人迹罕至，谷底的鲜水河形成一个又一个的大回湾。峡谷深处，古老的碉楼似群星点点，与扎嘎神山遥遥相望。
扎坝人“走婚”非常奇特，当地人称为“爬房子”。扎坝男子成年后，便开始谈恋爱找“呷依”，即“爱人”。男子若相中某个女子，就会抢走其饰物。女子如有意，就会跑开，在深夜打开闺房窗户，等待意中人到来。如不乐意，会向男子要回饰物。男方首次“走婚”时，必须在夜晚爬墙翻窗，进入女孩闺房，清晨离去。如果第一次是从大门而入，会被女方瞧不起而被赶走。也不是所有扎坝男子都是爬墙高手，爬不上去，便只好自叹无缘。
雅砻江的另一条一级支流理塘河，就让人不得不想起六世达赖仓央嘉措。
理塘河因流经理塘而得名。相传理塘是仓央嘉措青梅竹马的爱人桑洁卓玛的故乡。这座“选在高空的城市”海拔四千多米，自古以来就是茶马互市上的重镇，理塘在藏语中意为“平坦如铜镜的草坝”。
仓央嘉措在入布达拉宫坐床之前，与桑洁卓玛相恋。入宫后仍不能忘情，他曾经这样写到，“多情自恐损梵行，入山又恐别倾城。世间安得双全法，不负如来不负卿”。其所属的格鲁派藏传佛教严禁僧徒结婚成家。作为格鲁派的最高领袖，达赖自然必须遵守这些教规。就在仓央嘉措因参加纳木湖畔恰如寺落成典礼，重逢卓玛后不久，卓玛却被布达拉宫护法的铁棒喇嘛活活打死了。卓玛的遗体运回了理塘。听到消息，仓央嘉措口吐鲜血，昏倒在冰冷的雪地上。
卓玛生于斯，葬于斯。她的死，在仓央嘉措心中留下了永远的伤痛。
在这之后，蒙古和硕特部的拉藏汗，与藏王第巴·桑结嘉措间爆发了战争，藏军惨败。第巴·桑结嘉措被处死。事变发生后，拉藏汗向康熙帝报告第巴·桑杰嘉措“谋反”事件，并奏称：由桑杰嘉措所拥立的六世达赖仓央嘉措不守清规，是假达赖，请求“废立”仓央嘉措。于是康熙决定废黜六世达赖，并将仓央嘉措经青海解送北京。
藏历火狗年，一个飘着大雪的冬日，仓央嘉措身着绛红袈裟，清秀颀长的身影，最后一次出现在布达拉宫的大门口。他默默回首凝望：苍凉的布达拉宫，似乎要被寂寂的雪片掩埋。离开拉萨城，大雪初停。仓央嘉措一行向青海方向而去。穿过广阔的羊八井，沿着念青唐古拉山雪水流淌的涓涓溪流，仓央嘉措又来到他与卓玛重逢的纳木湖畔。这时，湖畔东山顶上，正升起苍白的月亮。仓央嘉措的眼前又浮现出卓玛温柔的面容。冷月依旧，物是人非。泪花迷蒙了仓央嘉措的双眼。这时，执行押解蒙兵，向仓央嘉措递上一个斟满酒的木碗。仓央嘉措浑然不知，一个阴谋正向他袭来：为了消除黄教影响，拉藏汗决定置六世达赖于死地。
二十三岁的仓央嘉措饮下毒酒后，倒在纳木湖岸，七窍流血。仓央嘉措死后，作为政治斗争的胜利者，蒙古和硕特部拉藏汗，于1707年另立了一位第六世达赖喇嘛。但是，西藏各阶层僧俗群众，对拉藏汗擅自决定达赖喇嘛废立的做法坚决反对，他们坚持仓央嘉措是真正的六世达赖，并寻找他的转世灵童。由于仓央嘉措临死时，是被押解废黜的带罪之人，不可能预示自己的转世灵童。人们在这位六世达赖遗物中，发现了他生前写下的最后一首诗：
心头影事幻重重
化作佳人绝代容
恰似东山山上月
轻轻走出最高峰
我与伊人本一家
情缘虽尽莫自嗟
清明过了春自去
几见狂蜂恋落花
跨鹤高飞意壮哉
云霄一羽雪皑皑
此行莫恨天涯远
咫尺理塘归去来
这是一首情歌。西藏三大寺的僧人们从这首绝笔诗里得到了启示：既然是“咫尺理塘归去来”，于是，就到康巴地区理塘寻找仓央嘉措的转世灵童。结果，找到了一个名叫格桑嘉措的儿童，并认定为六世达赖的转世灵童，这就是藏传佛教七世达赖。
雅砻江支流安宁河中游的西昌是凉山州首府，自古以来便是中国西南边陲重镇。自秦汉始，历代政权均在此建立过郡、州、司府，迄今已有两千多年历史。古人曾用“松风水月”来概括这里的秀丽—泸山的松、安宁河的风、邛海的水、西昌的月。
泸山位于西昌城南，濒临邛海，海拔2317米。山上古木参天，松树尤盛。邛海是四川第一大淡水湖，距市区5公里，面积27.41平方公里。
邛海如同其他高原湖景一样，恬美、幽静。每年秋末冬初，白鹭、凫雁、苍鹭、鸳鸯、池鹭、天鹅、绿头鸭、赤麻鸭、秋沙鸭等数十种候鸟飞临，呈现出自然和谐之美。
西昌地处雅砻江支流安宁河中游，是凉山州首府。这里天空明净，月色特别美，有“月城”之誉。西昌是中国卫星飞向太空的起点。从1984年1月发射第一颗卫星至今，西昌基地已先后将近百颗卫星送入苍穹，创造了中国航天事业的辉煌。“嫦娥飞船”成功发射，把“嫦娥奔月”的神话续写在太空。
火把节是凉山彝族的盛大节日，每年从农历六月二十四日开始，历时三天三夜。每到晚上，千万支火把汇合，形成十里火龙，人山人海，欢声动天，烟花怒放，流光溢彩。各族青年男女载歌载舞，激情燃烧，相识相恋，山水沸腾，掀起阵阵高潮。
这里是心灵栖息的净土，青春怒放的盛典。
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