镰子
镰子和镰刀，其实是两种物件。其结构不同，用法亦殊。
在荆南一带农村，镰被称为“镰子”，它是专门用来割稻谷的工具。其形半弧，尾宽头尖，正像一轮环月被劈去一半的模样。弧弯一尺有二，刃上有细密的齿，极是锋利。镰身的未端卷有一个比大拇指略粗的孔，这是用来安装镰子把的。
镰子把造型有些奇特：圆柱形（通常取材于杨树枝，质轻，不沉手）。长约寸半，上粗下细，须刚合虎口。待到最顶端，有一个突出的细椎，也是一拇指长短，包缠上布片，然后把它塞进镰子屁股上的那个孔里，把和镰片边在一起，这才成为一把完整的镰子。在椎与把的结合部，有一片像菜叶的柄向左斜逸而出，就像干枯的木把上长出了一片青菜或花叶。有的农人还在这“花叶”再附一片巴掌大的轮胎胶片——此为把页。把页是用来护手的，割谷时它可以将谷叶拦开。
也许是镰过于锋锐，凡用过镰的农人，基本没有不被割伤过的，稍不留神，就会在你的手上咬一个口子，所以农人对镰子有种特殊的敬畏。譬如说用过的旧镰，割谷时需回炉加新，农人敬称为“发镰”，而不是打镰或者磨镰之类。再比如买新镰，不说“买”，而是说“请”。在收割前夕，村里常能听见这样的嘱咐声：“孩他爹（娘），今个儿上街（市）请把镰子回来！”人提着新镰子，双腿颠颠，步子浮浮，裤袖飘飘，一张黧黑的脸的笑得如春花灿烂，眼里射出的光黄沉沉的，像一束束随风荡漾的稻穗，连呵出的气儿都是谷香味儿。人们就知道：这家要开镰收割了。
镰子，是庄稼与农人之间的媒人。当土地母亲将沉甸甸黄澄澄的女儿捧出时，只有镰刀将她收割后，庄稼才成为农人的新娘。
做“媒婆”的镰子是比较经得起“老”的，大概可用得三四年。因为它除了割谷，再无甚其他用途。但是到后来——大概是20世纪八十年代中后期——它的业务只剩下专门割早稻了——，中、晚稻的收割，都被它的堂兄弟镰刀抢了去。
但在荷兰，镰子却另有用途。且看网上的一则新闻，现选录一条如下：
“考古学家发现奇怪的丧葬仪式：尸体脖子上放镰刀”
科技讯：2015-01-14日消息，据媒体报道，考古学家在波兰一个墓地发现了这些脖子上放着镰刀或石头的遗骸。这样奇怪的丧葬仪式是人们为了辟邪而采用的…… “
这则新闻还附有一张图：
然后又描述道：
“这位30至39岁的女性尸体的脖子上驾（原文用此字）着一把镰刀，待到她起死回生之时就可以把她的头切下来……”
从图片看，这具女尸脖子上架的分明是镰子，而不是镰刀！
镰刀与镰子的区别甚大，其异有二：镰刀的弯度比镰子大很多。如果说镰子的弧钩是大如弯日，那么镰刀则是一抹新月，正如古人所云“新月如镰”者；另外镰子的把很短，只比高出拳头一点点，而镰刀的把有近二尺长，真是“煌煌大矣”！
镰刀在古代叫“锲”。《说文》谓：锲，镰也。另外元代的著名文字学家戴侗在其著作《六书故》里又有其他的别称：“刎镰,一曰小镰,南方用以乂谷。”
镰刀大概是最为古老的农具之一，其历史可以追溯到史前时代，那时的人类还不会种庄稼，就使用镰刀割取野生的稻、粟、瓜、菜以为食——只不过彼时的镰刀却是用石头做的，故又被称为石镰。至商周时期，已出现青铜镰刀。《诗经. 良耜》中有云：“获之挃挃，积之粟粟。”说的就是用镰刀割下的谷物堆积如山的情景（挥舞镰刀刷刷响，场上粮食如山积），诗中的“挃”字就是镰刀割禾时发出的声音。
镰刀弹奏出的音乐从《诗经》里流淌下来，和着稻香飘荡在历史上的天空已越千年，而长袍宽袖的诗人站在土地轻轻吟唱。比如汉代一位无名氏在《古乐府》中这样唱道：
“兰草自然香，
生于大道旁。
要镰八九月，
俱在束薪中。”
我想这位无名氏大概是一位清贫的乡下教书先生。如果是达官显贵，也用不着八九月间腰里别着镰刀去割草了。而那位放荡不羁的李白也有一首有关镰刀的诗，他《鲁东门观刈蒲》中这样描述：
“鲁国寒事早，初霜刈渚蒲。
挥镰若转月，拂水生连珠。
此草最可珍，何必贵龙须。
织作玉床席，欣承清夜娱。
罗衣能再拂，不畏素尘芜。”
李白真是一位天才诗人，他奇特的想像也只有仙人才想得出。一个平常挥动镰刀割刈的动作，却被他看作是“挥镰若转月”，真是神来之笔。但是他的观察又是那样的细致入微，“拂水生连珠”，草上的露水，像连线的珠子一样掉下来。我想李白大概也曾干过割草的农活，不然何以写出如此生动鲜活的细节？
假如说李白的这首诗还有几分“以劳为乐”的情调，那么同是唐人的王昌龄《灞池二首》中的一首就浸满苍凉的况味了：
“腰镰欲何之，
东园刈秋韭。
世事不复论，
悲歌和樵叟。”
而清人沈德潜的《刈麦行》则描绘了农民们喜割丰收麦的情景：
“磨镰霍霍割上场，
妇子打晒田家忙，
粉粉落皑白于雪，
瓦甑时闻饼饵香。”
但任何的收获都是用辛勤的劳动换来的，农人的稼穑之苦实非诗家所能体会。尤其是那些统治者，在他们眼中，劳动只是皇宫中轻歌曼舞的一种翻版。比如清圣祖玄烨描写收割的诗：
“满目黄云晓露烯，
腰镰获稻喜晴晖。
儿童处处收遗穗，
村舍家家荷担归。”
又如他的孙子清高宗弘历的诗：
“桐风潇洒露珠烯，
满野黄云映落晖。
是处腰镰收获遍，
担头挑得万钱归。”
孙子和爷爷的诗一样没感情。何也？盖因高坐云端之上，未俯身察民间之疾苦，故尔写来轻飘空洞，毫无汗渍味。
还是身为农学家的王祯，对镰刀作了最客观的评价：“利器从来不独工，镰为农具古今同，芟余禾稼连云远，除去荒芜卷地空。”
在刈割时，镰刀犹如一个探秘者，将身体伸进庄稼的深处，窥探着田间的秘密。
田里的土皮已被晒得微微泛白且坚硬，这样有利于收割。明亮的阳光无孔不入，像不请自入的小偷。有蜢蚱及一些不知名的小虫子附在稻梗上，当镰刀闪熤着寒光斩向稻梗时，它们便像雨点 “卟卟”地跳跃飞散开来，慌遽地逃命。有零星的鸭舌草、矮慈姑、节节菜等杂草像特务潜伏在稻行间，这时被镰刀无情地割断，来不及一声叹息，便命丧刀口。
此时的镰刀就像一个所向披靡的武士，而庄稼，则是一只只待宰的羔羊。
镰刀这个普通而特殊的工具，除了割谷，好多农活都离不开它，譬如收割麦子、黄豆、高粱……，它仿佛成了庄稼人的伴儿，因此每个农人几乎都与镰刀有着自己的故事。
譬如在我们周庄，就有一个勤劳的姑娘用镰刀为自己挣来一套嫁妆。
这个姑娘叫荷英。那品德和模样儿，真没辱没这个名字！
不但如此，荷英还是我们周庄第一勤快的姑娘！
每到夏季，正是江汉平原水草丰茂的时候。这时荷英就趁着农闲的空隙，拿上镰刀，披星戴月去割草，然后就地铺着晒着，待干了，他父亲便一板车一板车地拉回来，垒成垛，那垛垒得像山也似。至冬遐时，便把这些干草拧成草把子，挑到卸甲河集市上去卖，一担可卖得三五块钱。那么大一个草垛，是可换来几百块钱的——这可是八十年代初的几百块钱哟！
荷英的勤劳美丽使她成为众媒婆罗嗦的对像，上门说媒的人把她家门前的地都踩出沟来，然荷英的母亲却一律回绝，说要给女儿找一家吃商品粮的公家人。众媒婆一听，俱知难而退了。
好像是1985年前后罢——确切的时间我记不清了——，荷英终于在镇上找了个吃公家饭的婆家，只不过哪男的是个跛子。这男人我还曾见过，走路一划一划的像鸭子，但极是高傲，从不理我们这些乡下人。那年年底，荷英就嫁过去了，她所有的嫁妆，都是她割草卖换来的，这令地方上的人好生羡慕，特别是那些做父母的，训起女儿时总少不了一句：“你怎么不跟荷英学学？你看人家……！”
但荷英上嫁的生活并不如人们想象中的那么好。那男人是个酒鬼加赌鬼，醉了输了便拿荷英出气，常把她打得青一块紫一块。那公公婆婆更不待见，欺荷英是乡下人，成日家没个好脸色。荷英是个好面子的人，受了委屈也不跟娘家人说，独自憋着，人日见憔悴，变得似个鬼影儿。
且说这天荷英把屋里屋外收拾得干干净净了，正准备生火做饭，她男人一股酒气的撞将来，找荷英要钱去赌，荷英只分辩得一句，那男人便老大一巴掌盖将下来，打得荷英一个踉跄，额头撞在灶角上，顿时流出血来。那男人犹不解气，上前揪住头发，拳头耳光雨点般落下。荷英像往常一样一声不吭，唯恐怕人听见笑话。然这次却打得太狠了，情急之中张口一咬，正中男人手腕，男人吃痛，忙放开了。荷英脱得身，跑到厨房，顺手就从墙壁上取下了自己惯用的镰刀，男人追到厨房，荷英挥手就是一镰刀，正割在男人脖子上，男人惨叫一声，仰面倒地，那血像水似的涌出来。荷英情知杀了人，横竖是个死，便把镰刀口对着手腕，用力一拉，一时血如箭矢，一对冤家命丧镰刀之下。
可怜荷英兴于镰刀，也亡于镰刀。从此周庄里人每每拿起镰刀时，总忍不住在心里长叹一声，说不尽的滋味在里头。
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