按语：或许，黄河边的一块化石、一抔泥土、一粒北粟，便是我们的祖先，或许，我们的祖先入泥为草、化霞如绮、缕若清尘了，但我们的血管里仍有他们的体温、基因。本书第一章总述黄河的地脉、文脉、龙脉之后，以空间为序，用第二、三章详解了上游云端里的山水、风情、艺术，河套中的美景、乡韵、马背上的柔情；再用第四章透视中游惊天的晋陕峡谷，以及两岸的名景、名吃、名建筑；后用第五章讲述下游的“悬河”，以及沿岸的古都、古战役、古土地上的环保情怀。
三、万佛之心
甘肃永靖之西南、黄河北岸立着一座积石山，积石山最高海拔6282米，自青海
东南部入甘肃南部边境，再延伸到永靖西南，这座山终年积雪，又名玛积雪山。积石山中，有一条大寺沟，西侧的崖壁上是一座古寺，没有寺院，是石窟，始凿于公元420年，比敦煌莫高窟早凿100年。
当时，西秦为十六国之一，强敌环伺，自然崇佛求佑。西秦首府枹罕，即今甘肃临夏，其国王名乞伏炽磐，擅权略，灭南凉，伐北凉，却尚佛。于是，僧侣译经、传播佛法，并聚集大寺沟事佛，国匠攀上大寺沟的绝壁，开凿佛像，这样便有了唐述窟。唐述，在羌语中有“鬼”的意思，是当地人看到大寺沟常有闹鬼现象，其实，是出家人在事佛与修行，北魏地理学家郦道元著《水经注》，便涉记过。唐时，更名灵岩寺。宋季，藏语有十万弥乐佛现灵之说，说的是“十万佛”，依音由藏译汉，名炳灵寺，又名炳灵寺石窟，一直沿用至今。
至今，这座石窟已有近1600年历史，尚存212个窟龛、雕像776座、壁画约900平方米，分凿在上寺、下寺、洞沟等处。西秦国王乞伏炽磐御驾巡视这里，即兴在岩壁上题词，今人依稀还能见到真迹。西秦时期，开凿的代表作野鸡沟的千佛壁画，线条简练、奔放，人物造型生动、细腻，今人也能从画面上西秦艺术的魅力。
第169窟也是西秦的大制作，《文殊菩萨问疾图》画面饱满，以文殊菩萨为中心人物、问疾为核心情节，讲述了文殊、维摩诘之间的一场辩论，以及弟子、帝释、天王、大臣等旁听的故事。文殊顶有五髻，是智慧的化身、七佛之师，与观音、普贤、地藏并称四大菩萨。维摩诘是居士，也有智慧，善辩。这场高手之间的辩论一定很精彩。不然，大臣也不是闲人，更不会装清淡雅士，怎么会到现场来听？
还有一幅壁画，画面的西北少数民族妇女用帔巾、飘带、云鬟、叉髻、衣裙，与今人絮语，又以典丽的神态、秀润的眼神，与今人碰撞。又有一组伎乐天，雕于无量寿佛背光上。在佛教中，伎乐天美妙，如翼飞翠烟，为香音之神，是用来赞美佛、侍奉佛的，但悦佛，也悦人。于是，筝、上鼓、箜篌、排箫、阮咸之类的乐音，从西秦的天空中飘来。同时，凌空起舞的霓裳、娇颜、羞媚、艳骨、酥胸、蛮腰，与环佩摇曳的呢燕、玉臂舒展的仙韵，一起舞出了月宫，舞进了“苹果”“华为”“三星”的摄像框。
伎乐天有飞天的意思，凌空飘逸，音绕山梁，居于高高的绝壁上、天然的石窟中，是西秦工匠给它找到的相应空间。随后，北朝、隋唐、元朝、明清更替，历代不废的是后宫的扩编，还有炳灵寺石窟的扩建。于是，代代承袭，便有了更多的石窟、石雕、浮雕、石胎泥塑，弥勒佛、大力佛、无量寿佛、释迦牟尼、观世音菩萨、大势至菩萨等，更是身居层层叠叠的洞窟之内，高高在上，接受一代代人的朝拜、敬仰。今人也是以敬畏的心态、仰望的姿势，拜半空中的佛与菩萨，以修行、修身、修心。
至于说历代工匠是如何冒险攀上绝壁，开凿石窟，雕制艺术品的，今人站在大寺沟，是很难想象的，用绳索悬挂，还是搭脚手架？但在仰视之际，一定会惊叹古人的勇敢、技艺，与追求。或许，有人会说，积石山上有天然的凹凸，适于工匠攀爬，但这座山的地质结构脆弱，不耐风化，时刻都有滚石、崩塌的可能。现在，有一句励志的广告词：山高人为峰。说的是山再高，人若是想攀登，是会登顶的，人为峰是一种思想境界。古代工匠便是这样楷模后世的，信佛、尚佛，却不止于佛，还有更高的信念是，追求艺术，传承佛文化。
第6窟深约2米，高2米，平顶窟，低坛基，却很有趣，也很珍贵，为北周时开凿。北周仅活了24岁，其间，周武帝虽节俭，图强，却一边杀权臣、灭北齐，一边灭佛、毁寺、焚经，炳灵寺第6窟能保存下来，实属万幸。
这座石窟立有两尊菩萨，一尊居南壁，一尊居北壁，一样秀美，挺拔，丰满，都戴宝冠，敞前胸，但有披巾从肩头相交垂落，长裙依石基，一手拿着念珠，一手拿着净瓶，一刻也没闲。工匠还在两壁上各“植”了一棵树，雕了三世十方诸佛群像，即千佛，群体禅坐、诵经。树上则歇着几只鸟鸣，还有猴群戏枝腾挪，鸟、猴、虎、树林、悬桥、山涧，说的是猴群遇上老虎，集体逃离，一条山涧却拦了猴群逃生之路，猴王急中生智，以身体在山涧架起一座悬桥，让猴民们攀藤逃命，它却亡于虎口。这个故事名《猴王本生》，载于《佛经》中，其内涵是不言而喻的。
唐朝前期，佛教、道教并肩蓬勃，高僧玄奘自长安出发，西行至天竺，学法、求法，得657部佛经、8尊金银佛像，与一些佛舍利，千辛万苦，返回唐都，宫城、郭城、皇城一片奔欢。这么多的佛经何以安置？唐高宗尊儒，崇道，也信佛，登基不久便下诏建了一座大雁塔，七层，却有“摩苍穹”之势，是造景，更是藏经。另外，唐初有文学家杨炯、王勃、骆宾王、卢照邻四杰，书法上有薛稷、欧阳询、褚遂良、虞世南四家，壁画、雕刻艺术的宗教色彩、西域之风渐起。
于是，炳灵寺石窟便有了唐朝的杰作，比如第3窟。这是一个平顶窟，深3.1米，高3.5米，其窟中央，立了一座方塔，塔基宽1.4米，有构栏。塔身单层，为仿木结构，四面，正面开门，门内凿有大龛，龛身上绘有佛、菩萨、比丘、天王、供养人，个个薄透袈裟，祥和虔静。塔顶四坡，正中有覆钵，仿了印度佛塔的制式。但，这座高2.23米的方塔却不失唐朝佛塔的建筑风格。
武则天抑道，崇佛，炳灵寺塑佛造像空前。唐时尚胖，美人多丰满，唐匠塑造的佛、菩萨也多丰满，颈刻三道纹，面相丰圆，尤其是菩萨大多是高发髻，袒着胸，戴项圈、臂钏，裙裾紧，突出生命的饱满和身体的曲线，第45窟、第52窟、第64窟便是典例。然而，晚唐不止尚胖，而是尚肥，这就有点极端了，工匠赋予佛、菩萨的形象也多赘肉，面容圆而且阔，失了以往的圆润、清秀之美。
不过，唐朝289年，在炳灵寺开凿了130多尊窟龛，或1佛2菩萨，或1佛2弟子，或2菩萨2天王，留给后世的大多是艺术极品。而且，这些佛、菩萨、弟子、天王大都世俗化，
少了西秦时的神性，多了一些人性，开始介于人与神之间，或拉近了人与神的距离，让人有了亲切感。
石雕塔也是炳灵寺一绝，多为元代、明时的浮雕塔。石雕瓶形塔，6棱6面，每面雕罗汉像，千姿百态，胡貌梵相，但都六根清净。这座高3米的七层塔创制于宋末元初，初立于上寺喜佛沟一石窟内，后迁往经堂院了。
另有一绝是姊妹峰，状若玉笋，峙立于群峰之间，竞势争高，又有黄河浪卷，卷进了《水经注》。姊妹峰有典故，一说是释迦牟尼佛于此传道，几年不倦，也不回家探亲，其母其姨思念他，便前来探望他，站在远处，姊妹俩看见释迦牟尼佛禅坐在寺沟一石上，没惊动他，久久地等待他回神，但释迦牟尼佛却久久地闭目禅坐。于是，姊站成了一座石峰，妹也站成了一座石峰。一说是炳灵寺有一座破庙，破庙里有一位书生在备考，后与一位姑娘相遇生爱。考期临近，书生与姑娘泪别，盟誓婚嫁。日月轮替，今翌代序，但书生一去不复返，姑娘一片痴情，天天立于黄河边，期望书生的归影。妹妹感动姐姐的相思之苦，便陪着姐姐临河而立，立成了一座妹峰，姐姐立成了一座姊峰。
总之，炳灵寺是一个佛国，石窟众佛或立，或坐，或卧，仪态万方，气定神闲，头脑却特别清醒，都有一颗普度众生的慈悲之心。
作者近照
作者简介：田友国，湖北省长江文化研究院驻院专家、总编辑，《中华长江文化大系》主编，大学特聘教授，著名作家，已在《中华散文》《散文》《长江文艺》《作家》《安徽文学》《延河》《创作与评论》《山东文学》《北方文学》《奔流》《鸭绿江》《当代小说》《芳草》《都市》《时代文学》《特区文学》等纯文学期刊上发表小说、散文230多万字，出版专著7部，16部电视专题片在中央电视台播出，曾获蒲松龄散文奖、全国人文地理散文奖、全国优秀剧本征集评选提名奖、文华杯全国短篇小说奖等，并入选《中国当代文艺家辞典》。
作者近照
作者简介：田旎，《长江航运》杂志编辑，武汉作家协会会员，先后在《工人日报》《中国交通报》《湖北日报》《长江日报》《武汉晚报》《中国水运报》《现代少年报》《少年文学报》和《椰城》《蓝铃》《百花园》《妇女生活》《莫愁》《幸福》等报刊上发表作品20多万字。
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