3
外祖母那一年回跑马庄葬父。过一年她的妈也谢世了。留下宽宽绰绰的房子够住，留下的几亩地却折腾不了。
大妮子那年才十二、三岁，只能帮外祖母烧火添柴照引俩妹子。虽说外祖母斥骂起妮子们来嘴像刀子，心却软得像豆腐，深怕她们穿得不囫囵吃得不舒坦。外祖母里里外外强撑了一年，秋收后便累得趴下了。
乡邻们便来出主意，叫外祖母请个帮手干田里活。都说现成的有一个水水正合适。水水原是外乡人，自小双亲早故，到跑马庄来投奔一个穷亲戚住下，一向靠给村邻挑水跑腿打杂为生计，是个无牵无挂的寡汉一条。
外祖母也念叨水水前年去唐河报丧接她们娘仨回乡的情义。那回一路上厮混熟了。沿途多亏他端茶送水驮三妮子，殷勤得很。且一口一声婶娘叫得恁亲热。经乡亲们这么一说，外祖母就答应下来。说让水水先帮上一年试试。便拾妥一间屋子让水水搬进家里来住。
第三年的日子就好过了。水水果然勤快且能干。地里的活儿几乎就没让外祖母插手。还包揽砍柴担水的杂活抢着干。外祖母便闲散下来，便捣鼓着做伏汁酒。外祖母的伏汁酒做得恁好。一样的酒曲子，别人不是做老了便是做生了，她却从不曾做过孬的，回回都酿得甜赛蜜酸似桔。当年在唐河，就是外祖父这个死对头喝了她酿的伏汁酒也英雄气短，不得不当面叹服她的手艺。
外祖母做了伏汁酒，拎到通往驻马店的官道上吆喝着卖，赚些零用钱。外祖母很得意。她想，这都得亏水水帮衬。她看水水就咋看咋顺眼。
水水帮工一年到了岁末，外祖母自然不愿辞他。第二年水水更勤快，对外祖母也更孝顺，说话轻言细语的，叫咋干就咋干。口口声声喊婶娘更喊得甜脆脆的。
外祖母愈发疼他。先是晚饭管酒，后来他脱下的衣衫子也叫妮子们给洗。并常常当着他和三个妮子的面念叨：“俺要是有这么个儿该多好！”念叨着便想起金哥儿，便流泪。水水便趁机甜言蜜语劝导。
三个妮子被水水夺去宠爱，都生了妒意。
二妮子拉着姐和妹子蹲在茅屎坑想出一番计谋。结果，吃饭时姊妺仨的三双筷子便成了三对刀枪，专去好莱碗里争斗格杀，凡有肉腥味的眨眼便抢得精光。蒸白面馍时，六只爪子连吃带偷，一个也不剩给水水。洗衣呢，水水的衣衫常常是洗了忘记晾，得要穿时才知还绞麻花似地扔在盆里；要不就是搓了忘记清了，晾干的衣服像一块脏抹布。
外祖母见仨妮子存心坑水水，索性将好菜好饭单另盛了给水水留着。他的衣衫由她自己来洗。晚上总不忘在灶房留一口热水给他擦澡。
割麦子时节，水水忙活不过来。
这天，外祖母也去麦地里打个帮手。晌午和晚上两顿饭，都是大妮子送到地头上。
眼见日头落下去了，地里忙活着的人们都吆喝着“歇工啦”走了。外祖母说：“水水俺也歇了吧。”水水说：“婶娘头里回，俺再割一垅就歇。”外祖母说“俺也再割一垅。”
俩人便勾着腰使着镰呼哧呼哧地齐头并进。割着割着，外祖母倒渐渐抢到水水前头去了。
水水见外祖母超到前头了，抹一把汗暗暗攒劲撵她。撵到外祖母屁股后头时他闻到一股汗味儿。汗味儿是从外祖母胳肢窝里钻出来的。外祖母只穿了一件没袖儿没领儿的绿花褂儿。盘在头上的发辫儿散落下来滑在背上。汗湿了的裤子印出撅着的两瓣扭得怪好看的屁股。
这时满天星儿都眨巴亮了眼睛。月牙儿像金钩钩，明晃晃地照得麦地里黄灿灿的一片。四野的蛐蛐叫得正欢。曜曜曜，曜曜曜。
“俺还不知婶娘今年高寿多大哩。”水水从背后盯着外祖母，想起了一句话。
“虚岁三十五。咋?显大还是显小?”
“俺看婶娘不显大也不显小，就像三十五的人，精精神神。”
水水小声回答着，似在自言自语。
说话间就割到地头了。
“水水，俺们歇了回。”外祖母抖着衫子的下摆扇着风说。
“婶娘头里回。俺捆了割倒的麦子就回。摊在地上潮。”
水水说着，又深深地闻着外祖母身上的汗味儿吸了一口气。
4
外祖母回家一看，三个妮子都不知野到哪儿去了。她扯开嗓子喊了一声：“死妮子——”
没人应。她见锅碗都涮净了，屋里也拾妥了，便没再喊。她觉着浑身叫麦芒草屑沾得怪难受，便去揭开锅盖舀水擦澡。
河南人称洗澡为擦澡。叫擦澡确乎更贴切。皆因水稀贵，且薪柴也少，不是大热天不轻易擦澡。擦澡时以一个小木盆舀进刚够盖住盆底的几碗热水，将土布汗巾在盆里蘸湿了，往身上反复拭，便谓擦澡。擦完了那盆底的水已稠成黑泥浆。即便是外祖母在船上生活了十几年用水泼辣惯了，回乡后也认了“只有人恶水，没有水恶人”的惜水道理。
当下外祖母揭开锅盖，见那锅底的水也太少了，只有两碗水。她知道是妮子们存心不给水水留水，便又骂了几句。无可奈何地都舀进木盆，把木盆搁到灶台上，解开对襟小衫的纽扣，也不脱下来，只用一只手撩起衫子的后摆，一只手蘸湿了汗巾反手勾在背后擦起来。
没提防水水脖子上搭了汗巾风风火火闯进来。外祖母慌忙掩住衣衫，脸刷地红了，说；“死妮子没多烧水，俺说您先擦吧，您出了大汗。”
水水忙说：“婶娘您先擦吧。婶娘身子干净。俺身子肮脏。”说着，垂下眼睑偷偷斜睨外祖母衣衫下没遮住的一段雪白腰身。
“那好，俺马马虎虎擦几把。”
水水便转身出去，顺手带上了灶房的门。
外祖母重新撩起衣衫，松了裤腰带，一手提了肥大的前裤腰，一手拧了湿汗巾在裤裆里擦起来。后裤腰却松垮下去，露出磨盘大的白屁股。
门“砰”地一声被撞开，水水发邪劲冲进来，一把搂住外祖母的大腿跪下。
外祖母懵住了。但她顷刻缓过神来，两手左右开弓，在水水的左脸和右脸上各扇出五道血印子。同时她的裤子已垮到膝下。
“您邪完啦!俺是把您认作俺的儿疼哩。您的心让狗给叼走啦?”她骂着，瞪着两只眼珠子恨不得一口吞掉他。
水水的手并没松开。他昂起泪流满面的脸：“婶娘，您狠得下心，就喊人绑了俺送官吧!俺坦白说吧，婶娘啥时擦澡俺都憋不住偷看啦……婶娘，婶娘，您知道俺多大?俺都三十出头啦，您是俺的啥婶娘哪?”说着他便拽着外祖母的衫子爬起来。他打着赤膊，只穿条短裤衩……
外祖母浑身颤栗着，泪珠儿扑簌簌地掉下来：“您个狼心狗肺的！您个丢丑卖国的！”她哭着骂着，双手在他的胸脯上抓出一道道血口子。
水水任她抓着。她的手指头却佝偻着软了，一头栽在水水的怀里。
作者近照
作者简介：钱鹏喜，笔名鹏喜、金戈、羊角，自由撰稿人。系中国作家协会会员，现任武昌理工学院教授。曾任武汉作家协会副主席、《芳草》主编、武汉文学院专业作家。主要著述有长篇小说《河祭》等5部，长篇报告文学《龙马负图》等2部，散文集《梓山湖笔记》等4部，《鹏喜中短篇小说》1部。多次获得湖北省、武汉市文学奖项，多种作品入选《湖北新时期文学大系》和《武汉文艺精品丛书》。
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