2019年12月20日，我在老挝的第六天。清晨，天还未亮，我们一行20余个游客，就来到琅勃拉邦古城一条当地人日常布施的街上。
我们坐在小板凳上，脱下鞋子，将老挝传统的格子长巾佩戴在肩上。每个人有一个编制的十分精致的小篾篓，里面装着刚蒸好的、散着温热、溢着清香的糯米饭。
为体验这个佛教国度日复一日、年复一年，风雨无阻的和尚化缘和信众布施，我们静静的等候着、等候着和尚们的到来。
每天清晨，这里沿街都排列着等待布施的信众。他们的篾篓中，装满了新鲜的糯米饭、粽子等食物。为尊重化缘的和尚，他们佩戴着长巾，打着赤脚，席地而跪，双手合十，一脸虔诚。
清晨，当很多孩子还在被窝里时，这个小孩已沐浴洁身，穿戴整齐，随妈妈来布施了。
也许，老挝人从小就这样耳濡目染，亲历亲为。如此养成，无须说教，无须倡导，善心善为将会影响并伴随他们一辈子。
琅勃拉邦与云南景洪接壤，是老挝佛教中心，寺庙、佛塔林立，被誉为“銮佛邦”，已有1000多年历史。这个市区人口才2万多的小山城，就有30多座寺庙，300多个和尚。民众笃信佛教，每天布施礼佛，是名副其实的佛都。
这些小竹篓里装满了布施的食物。
东方天际刚露出一点微红，稀疏的路灯还泛着亮光，从不同寺庙出来化缘的和尚们，披着红色、黄色袈裟，赤着双足，挎着竹篓，或三五人，或十多人，陆续来到大街上，缓缓从信众面前走过，接受布施。
我们被告知，每次献给和尚们的糯米饭，只能是一小勺，以自己一口能吃下为准，不能太多。因为布施要遵循“一口饭”“一口水”，不在多，而在心。
前来化缘的和尚们不约而同，结伴而行。他们一拨拨，一队队，来的有早有晚，自然成群结队，从我们面前循序走过，不快不慢，不慌不忙，一脸平静，持续而有秩序。
我观察了一下，化缘的和尚有满是皱纹、年长的老和尚，也有稚气未脱、年仅六七岁的小和尚。有时候是一老一小，一前一后走过。看来，化缘是每个出家人必须做的功课。
老挝的寺庙是没有食堂的，和尚每天的饮食皆取之清晨的化缘所得，不像中国的寺庙都有自己的“斋堂”。和尚们最基本的生存吃喝必须通过“化缘”来维持，以戒除贪心，专注修行。
老挝的和尚每天只吃早、中两顿斋饭，午饭后至睡觉前是不容许进食的。所以，得到布施的和尚是不储存任何食物的。他们往往将化缘来的多余食物送给需要食物的穷人，特别是穷孩子。
因布施者较多，和尚们的竹篓不一会儿就盛满了食品。这时候，和尚们会向安置在路边的大筐倒出一些食品，再由专人分给贫困者食用。
我亲眼看到，有的和尚就将刚刚化缘得到的食物，送给跪在马路旁的穷孩子，淳朴的反哺弱者。
除了我们这些游客的临时布施是导游安排的外，当地百姓的布施均是自发的、发自内心的。而那些数十、近百个化缘、依次挨个接受布施的和尚，更是修行之必须。
化缘与布施是老挝佛教文化的一种现象，经年累月，风雨无阻，是一种常态，一种习俗，已沿袭了数百年。
沿街化缘的和尚，等待布施的信徒，在外国人看来只是一大景观。但这一舍一得却蕴含着哲理和智慧。在一舍一得之间，化缘者与布施者的境界实现了从生活到精神、到灵魂的升华，社会也因此相对和谐。
作者近照
作者简介：周家华，1951年出生，湖北洪湖人。副研究员、主任记者。中国文化艺术发展促进会会员、湖北省摄影家协会会员。曾任中国水运报社记者、副社长；长江航务管理局党委宣传部部长；《长江航运》杂志主编。出版有新闻文学作品选集《沧海擷浪》、摄影作品选集《镜头视野》，《京杭运河》等。
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