2019年12月16日，我从万象出发，向北沿着中国援建的13号公路，行程160公里，到了南松河畔的万荣县。这个山区小县城水秀山清，民风纯朴，中国人称之为“小桂林”。
清晨，我在大街上看到不少化缘的和尚，最多的一行16人，他们依次接受施主的布施。路过塔瓦寺，又幸运的看到了施主集体礼佛、和尚们吃早斋的“盛况”。
一般情况下，和尚清晨化缘来的食物是非常单一的，如米饭、用叶包着的粽子、红薯、面包、水等。但我在塔瓦寺看到的斋饭，除了从街上化缘来的食物外，还有11个老年施主送到寺庙的菜肴。
只见一位大娘将不同的食品分别盛在一个个小瓷碗中，再集中放在8个大金属盘里。我数了一下，一个盘里有11个小碗，里面不仅有芋头、菜心等素食，竟然还有鱼和肉。由于来自多家，又集中在一起，所以品种很多，显得十分丰富。
斋饭摆好后，和尚们按尊长依次排列，盘腿端坐在蒲团上。施主们面向和尚一字排列，席地而跪，点燃蜡烛，双手合十，俯身低头礼拜。
一位老婆婆佝偻着身子，哆哆嗦嗦的点燃蜡烛，缓缓举起左掌，又用右手哆哆嗦嗦将小瓶的清水倒入碗中。那一丝不苟的神态，那发自内心的虔诚，让我感动，让我怜悯。
信众信佛、礼佛，祈求得到佛祖的护佑，是不能简单认其为愚昧的。作为一个信徒，有信仰的滋养，有精神的寄托，即便生活在困苦之中，内心也是光明的、满怀希望的。
施主们礼佛后，和尚们一起和唱经文。内容不知道是礼赞佛祖，还是感谢施主，整个佛堂唱声回荡，气氛肃穆。
仪式结束后，和尚们三五人席地围坐。有小和尚将斋饭恭敬的送到老和尚处，施礼后再回到自己的位置。全体和尚又一起唱经后，才开始“过堂”（早斋）。
在东南亚一些国家，我多次看到和尚化缘，但从未见过他们吃斋饭。由于佛陀涅槃前做过不可吃肉的开示，出家人禁荤，吃百家饭的和尚只能素食。我想，和尚们的斋饭里是不会有鸡鸭鱼肉的。
塔瓦寺的早斋虽算不上奢华，但毕竟有鱼有肉。在老挝这个还不发达的国家，很多百姓还贫穷、贫困的今天，寺庙的这种“宴席”就比较另类了。
不过，从参与的和尚、施主人数之多看，从仪轨的繁琐、庄重看，我揣摩这一天可能是佛的某个节日；亦或是不同寻常的诵经念佛日，如十五、三十的半月诵戒；亦或是应施主之请，大众集体做道场祈福。
塔瓦寺的早斋不可能天天如此吧？
塔瓦寺只是一个小县城的寺庙，但外观金碧辉煌，内饰也富丽堂皇。较之寺庙周边的简陋民居，宛如皇宫。
塔瓦寺殿内有精美的佛教壁画，彩色地板砖上铺着红地毯，和尚们打坐的是带靠背的、镶着金边的软座，有落地电风扇，有桶装的纯净水，还有时兴的餐具。
我不信佛，但略知“戒物欲”的佛教理念，如克制各种物质欲望、精神欲念的五戒、八戒、十戒等。塔瓦寺的“豪华”，以及和尚们早斋的“口福”，几乎颠覆了我寺庙清贫，和尚清苦的一贯认知。
作者近照
作者简介：周家华，1951年出生，湖北洪湖人。副研究员、主任记者。中国文化艺术发展促进会会员、湖北省摄影家协会会员。曾任中国水运报社记者、副社长；长江航务管理局党委宣传部部长；《长江航运》杂志主编。出版有新闻文学作品选集《沧海擷浪》、摄影作品选集《镜头视野》，《京杭运河》等。
喜欢作者