我在缅甸不过数天时间，却总能在街头巷尾看到或身披袈纱、手持遮阳伞的僧侣，或稚气未脱、肩挎钵盂的小和尚。缅甸5300多万人口中，僧侣就有十几万。仅仰光、曼德勒就有2万多，平均300人中就有一个是和尚。
在佛教徒的心目中，出家当和尚被认为是积德，是一种荣耀。只有出家，社会上才承认其成人并受到尊重。
缅甸约80%以上的人信仰佛教。男孩子一般在5- 15岁出家剃度，其剃度仪式对每个家庭都非常重要。 一般有三种剃度形式：一家一户单独做；几家几户联合做；以街道、学校为单位集中做（类似中国的集体婚礼）。
有钱人家的孩子，在剃度前一天下午，要举行盛大的游行仪式。剃度的孩子被戴上王冠，穿上王服，肩披彩色绶带，骑上高头大马。有人牵马，有人撑伞，队伍浩浩荡荡。（网友照片）
走在队伍前面的是身着艳丽民族服装的姑娘，她们打着佛旗，手捧槟榔盒和花盒，其后是载有吉祥鼓的车、骑在马上的孩子、剃度孩子的父母及亲朋等。（网友照片）
次日上午正式举行剃度。在鼓乐的伴奏下，乘专车到大金塔转一圈，再进寺庙给孩子剃发，穿袈裟，听戒规，然后布施斋饭。（网友照片）
第三天，家长们要集合在一起，请法师在临时搭起的彩棚里诵经。家长跪坐在地上，手里拿着水，一边听经，一边把水一滴滴倒在盘子里或地上，叫作“分福”，意思是给孩子做剃度所积的功德与大家分享。（网友照片）
孩子剃度以后就是小沙弥（梵语，即小和尚），一般在寺庙里当一周、两周、一个月或几个月，之后就可还俗。有的则皈依佛门，成为佛家弟子。
在缅甸，出家手续简便，出家容易，还俗也易。男人一生中至少要出家一次，当一次以上的和尚，出家次数不限，时间可长可短。出家人不能结婚，但还俗后就可结婚生子。
出家就必须化缘。为了戒除出家人的贪心，佛教要求出家人最基本的吃喝也必须通过“化缘”来维持，施主给什么就吃什么。走出寺庙，外出化缘，是小和尚每日必修的重要功课。
佛教还规定“过午不食”，因为“晨朝是诸天食，日中是诸佛食，日西是畜生食，日暮是鬼神食”。也就是说，从中午过后到次日早斋前，是没有东西可吃，也是不容许进食的，这对正在长身体的小和尚来说，是一个不小的考验。
对贫苦家庭来说，送孩子出家当和尚，既解决了温饱之需，还能读书识字，获得最基本的教育。
出家当和尚，等孩子长大后离开寺庙，再重返社会，亦是缅甸很多家庭理性的生存之道。
作者近照
作者简介：周家华，1951年出生，湖北洪湖人。副研究员、主任记者。中国文化艺术发展促进会会员、湖北省摄影家协会会员。曾任中国水运报社记者、副社长；长江航务管理局党委宣传部部长；《长江航运》杂志主编。出版有新闻文学作品选集《沧海擷浪》、摄影作品选集《镜头视野》，《京杭运河》等。
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