我在维多利亚呆的时间并不长，但发现这里立有很多印第安人崇拜的图腾柱。有的立在码头、车站，有的立在公园、超市，大街上有专门出售图腾柱、图腾面具的商店。在温哥华机场，图腾柱作为艺术品，立在候机大楼中心。
这些被作为城市地标的图腾柱，使温哥华、维多利亚有了“图腾之城”的称谓。
温哥华机场的图腾柱
在维多利亚皇家博物馆，我饶有兴趣地看到了馆藏的人文价值极高的图腾柱原品。
维多利亚博物馆创立于1886 年。1987年，英女王伊丽莎白二世赐予其“皇家”头衔。三楼原住民展馆以早期印第安人部落形式布置，展出了他们当年的生产、生活用品，祭祀所用的面具、器物，艺术品以及经历了百年风雨的图腾柱等（不准拍照）。
这些珍贵的收藏品，较完整地展示了印第安人的传统生活和文化习俗。
商店里出售图腾柱和面具
据博物馆解说员介绍，温哥华岛曾是几支重要印第安人部落的聚居地区，仅卑斯省曾经就有8万土著人。在欧洲人到菲沙河淘金热之前，维多利亚被印地安人称为“猛水之地”。
立在维多利亚内海边的图腾柱
印第安人是美洲大地上的一个古老民族，本来称玛雅人，或阿兹特克人和印加人。1492年，意大利航海家哥伦布横渡大西洋，发现了美洲这个所谓的新大陆。他以为是亚洲的印度，就将当地人称为“印第安人”，后来以讹传讹，以致这种误称约定俗成，通行于世。
和世界上很多古老民族的先民一样，印第安人也崇拜图腾。大到祭祀广场，小至自家门口，往往都竖立着一根直直的、上面刻着各样图案的图腾柱。每年，各部落都要举行各种图腾崇拜的宗教仪式。
在印第安人眼里，图腾是一个被人格化的崇拜偶象。
古印第安人的图腾柱，长的十几米，短的两三米，每根图腾柱上面的雕刻多为人面、鹰头、鸟嘴等之类的形象叠加，造型夸张，极为生动，色彩丰富，有红有黑有绿，有着不同的象征意义。
据人类学家研究，雕刻、凝聚在一根木柱上面的各种拙朴的动物、禽鸟和人形，或叙述印第安人的传说、历史人物；或记录家族的重要事件；或表现人们的喜怒哀乐等，有着极为丰富的文化内涵。
一个图腾柱就是一座木头纪念碑。
16世纪后，欧洲殖民者对美洲的殖民，给印第安人带来了毁灭性的灾难。据统计，殖民时期有数万印第安人被屠杀，大量印第安人被驱逐出祖居地，被虐待，被奴役。
如美国对印第安人实行种族隔离和迫害。他们被驱赶到偏僻贫瘠地带，殖民者还美其名曰“保留地”。
由于长期遭到围攻、驱赶、屠杀等迫害，北美洲印第安人人数急剧减少，其后代大多为男性殖民者与当地女性的混血儿。到20世纪初，只剩下30多万人。
1934年，美国立法允许印第安人建立自己的政府，印第安人的境况才未遭灭族之灾而有所改善。即便如此，美国的印第安人仅占全国总人口的1%左右。
据维多利亚皇家博物馆介绍，印第安人在加拿大减少的主要原因，是来自欧洲的病毒导致了原住民的锐减。因对外来病毒没有免疫力，仅一次疫病就有1/3的人死去。
据历史学家研究，在欧洲殖民者进入美洲之前，美洲已经有四个印第安人建立的奴隶制帝国。但处于萌芽状态的美洲文明被来自欧洲的殖民者所毁灭。
印第安人作为人类几大人种之一，整体上被基本灭绝，以致于殖民者不得不从文明程度更低的非洲贩运黑人作为奴隶。
随着殖民化，印第安人文化和生活方式不断衰落，逐渐消亡，作为印第安文化符号的图腾柱也越来越稀少。
19世纪中期以后，一些欧洲的收藏家来到加拿大西岸，以极低的价钱收购图腾柱。
直到20世纪中期，印第安文化艺术才受到地方政府的保护。维多利亚原住民的图腾柱开始得到妥善保护。
维多利亚除皇家博物馆外，邓肯小镇也收藏了不少图腾柱。大型户外印第安文化区雷鸟公园，也仿建了印第安传统建筑“长屋”和图腾柱。
1958年，为纪念卑斯省成立一百周年，省政府向英国女王伊丽莎白二世赠送一根长100英尺（30.5米，象征百年纪念）的图腾柱，原材料是一棵树龄达600年的红杉，由著名的原住民艺术家花了将近七个月时间才雕刻完成。
虽然维多利亚为保护印第安文化历史遗产作出了努力，取得了一些成效，但印第安文化的衰落仍然让人惋惜。
从雕刻新颖，色泽艳丽的图腾柱上，我对岛城维多利亚的历史又有了一点新的认知。
通过这个历史的代码，我第一次对印地安民族有了一点实在的印象，为这个民族被殖民、被奴役的苦难历史感到愤恨。它告诉我今天的加拿大人为什么不忌讳被殖民的历史，因为这块古老土地上的原住民已经少之又少了。
作者近照
作者简介：周家华，1951年出生，湖北洪湖人。副研究员、主任记者。中国文化艺术发展促进会会员、湖北省摄影家协会会员。曾任中国水运报社记者、副社长；长江航务管理局党委宣传部部长；《长江航运》杂志主编。出版有新闻文学作品选集《沧海擷浪》、摄影作品选集《镜头视野》，《京杭运河》等。
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