编者按：该长篇小说作者历经数年创作，前后修改30稿(第29、30稿在本网连载之内完成）。作品充分展示了特殊历史阶段人与人之间朴实的情义，讴歌了那个特殊年代知识青年的理想、人生、事业、爱情等。情节跌宕起伏，人物形象突出。本网特予以连载，以飨读者。
十、继承父业 巴山之子回故乡
英雄无名 夜警滑坡建奇功
1
巴山东门街航道职工宿舍院内，覃启刚家简陋的两居室里，房间墙上悬挂着两个像框，一张是父亲覃建安口衔煤油灯，攀爬野马崖点亮航标的照片。另一张是毛主席在人民大会堂接见覃建安的照片。这可是覃建安辛劳人生中绽放的辉煌，一家人都引为自豪。覃启刚从小就很少看到父亲，因为父亲所在的野马滩航道站离家很远，有时匆匆回来住一晚，次日又赶回野马滩。覃启刚的妈妈从不抱怨她的男人，而以他为自豪。她本是汉江省东部平原上人，家里曾遭到日本飞机轰炸，爷爷、奶奶、妈妈被炸死，只剩下父亲和不到十岁的她。而父亲的腿也被炸伤，当他带着女儿逃到巴山县城不远时，又病又饿，竟倒在了江边小路旁。覃建安的父亲是巴山船工，路过时看到，便帮她安埋了父亲，并收留了她。新中国成立后的第三年，她嫁给了覃建安，陆续生下覃启刚、覃惠芳和覃韵三兄妹，家里的事她都能自己对付，还常给孩子们讲神女峰的传说。直到那年她生日，十二岁的覃启刚带着两妹妹，在江边崖壁上采回一大束红叶，放在罐头瓶子里，祝妈妈生日快乐，健康美丽时，她流下幸福的泪水，孩子真懂事，辛苦值啦。妈妈喜欢红叶，不仅因为它好看，而且曾给她带来健康好运。几年前，她患黄疸性肝炎，卧床不起，到县医院治疗也效果不佳。覃启刚到当地著名老中医那求药，老先生开出一方子，其主药就是名叫黄栌的这种红叶。说红叶中含有一种黄酮甙，有很好的消炎疗效。于是覃启刚天天给妈妈煎水当茶喝，两个月后妈妈的病竟神奇的痊愈了。
覃启刚从夷陵交通学校航道专业毕业后，拿着介绍信回到巴山航道处，对妈妈说，妈，以后有我来照顾你，一定让您的日子过得舒心。我有的是力气，什么事情都能干。
妈妈看着他快乐的样子，欣慰地抹着眼泪。的确，儿子长大了。
覃启刚在航道处人事科报了到。科长说，我们研究一下，你过两天听通知。按照覃启刚的思路，他以为报了到就算是分在处里了，他多么高兴呵。
妈妈和妹妹都为他高兴。父亲覃建安这天也赶回来了，对他毕业分配表示关切，也是因为老寒腿专门回巴山买药。晚上，妈妈专门做了个熏心肺火锅，这可是下酒的好菜，以前覃建安不让儿子碰酒杯的，这天破天荒地给儿子斟了一杯酒，父子俩对饮起来。覃建安给儿子敬酒，儿子诚惶诚恐，应该我敬您才对。覃建安摆手，可不能这么说，儿子长大，有工作了，值得祝贺嘛。而且，今天我做了一件你不一定高兴的事。覃启刚奇怪，什么事？覃建安说，先喝酒，再说事。如果你不满意，也不许生气，要理解当父亲的心情。
等他喝了酒，覃建安才告诉他，今天他到处里汇报工作，恰好人事科长看到他，便把他拉到办公室，征求对覃启刚工作分配的意见。科长说，根据处党委意见，刚分配来的大中专生，都要到基层锻炼几年，谁也不能例外。科长的话还没说完，覃建安便打断他的话，我完全支持覃启刚到基层锻炼，就让他到野马滩吧。科长欣慰地说，到底是老劳模，境界就不一样，组织上也是这个意思，让他去野马滩。覃建安略带自豪，野马滩是一个有光荣传统的地方，能锻炼人，组织上把他交给我，请放心吧。科长也表了态，请您放心，他在基层工作两年后，我们就给领导建议把他调回处里来，到时候您也退休了，他回来也方便照顾您和您老伴。
覃建安讲了这个过程，覃启刚果然愣住了，别人谁不是想方设法让子女留城，他倒好，竟主动提出让儿子到大老远的野马滩去。
覃启刚的妈妈从来都是支持覃建安的，但对这事却心生埋怨，委屈地抹了眼泪。覃启刚明白，对这个家风一向和睦的家庭来说，妈妈的埋怨和抹眼泪，就是表达强烈不满。
覃启刚一向特别敬仰父亲，虽然很郁闷，但却习惯性地不发脾气，他只说了一句，爸爸，这酒我真的喝不下去。
覃建安对覃启刚说，你先不急，相信我帮你做出的选择是有意义的。
覃启刚忍住了，没再说话，他怕自己说出来的话会很难听，而他从不习惯用难听的话对待父母。
2
第三天，覃启刚随父亲乘坐“东方红086”号客轮前往野马滩航道站。这是覃启刚第一次往巴山上游方向进发。路过夔门时，他看到万丈崖壁那刀削斧砍似的造物奇观，简直惊呆了。虽然过去曾听过，在书上看到过对夔门的精彩描写，但百闻不如一见，感受大不一样。“众水会涪万，瞿塘争一门。”他突然从杜甫诗句中延伸了关于峡江“门”的想象，仿佛西坝船闸、夔门各为一大门。在两门之间，峡江它圈养着一群最凶猛彪悍、最桀骜不驯的波涛猛兽，像飞龙、虎豹、惊鹿、巨蟒……峡江中的波涛，说什么像什么，怎么看怎么像。它们冲撞着、奔腾着、歌唱着、呼啸着……
覃启刚想，这边风景独好，到基层工作两年，体验一下挺合适。
三个小时后，覃启刚跟着覃建安在野马滩下船，往坡上没走几步就到了航道站。覃建安把覃启刚介绍给年过半百的曾国英师傅，让覃启刚称他曾老师，因为曾国英原是鸡扒子中学老师后调来航道站的。曾老师兴奋地介绍，自从毛主席提出“航标灯也要电气化”后，峡江上都逐步安装了干电池航标灯。当年每天要攀爬野马崖，点亮煤油航标灯，现在这都已成历史。工作量大大减少，也更安全可靠。说起来，长江航标灯改革，你父亲堪称头功！定会载入史册。覃启刚听曾老师这么介绍，心里不免一暖，脸上阳光灿烂。厨房师傅一会儿把饭做好了，站里几名职工聚拢来吃晚饭，相互间便认识了。大家对覃启刚的到来都很欢迎。覃建安和曾国英是年长的两位，苞谷烧酒助他俩打开话匣子，越说越热闹。
覃启刚发现曾国英知识渊博也很健谈。在野马滩上游两公里的地方，就是有名的鸡扒子镇，常住居民两千多人。鸡扒子镇处在一个大型滑坡体上，这只“鸡”形成于何年何月不可考，也许是亿万年前的一次坍塌吧，而这只“鸡”若什么时候醒来，那将是个大灾难。居民们对此多不懂，都感觉麻木了，全镇对滑坡体保持着警惕的，只有曾老师。三年前，就有当地猎人在山顶上追赶野兔时发现了裂缝，引起了当地居民的一阵恐慌。第一次发现的裂缝，宽约十厘米，长约半里路，不规则，但最深处达两三米深。这就是“山鸡”醒来的迹象，也是对居民们最初的提醒。为了集镇的安全，曾老师开始坚持观察鸡扒子滑坡问题。覃启刚听了既紧张又敬佩，便问曾老师如何观测。曾老师告诉他，滑坡可预测，滑坡发生前一般都会有异象，比如裂缝增大，发生泥石流什么的。曾老师每周到山上观测一次，坚持做记录。他见覃启刚有兴致，便邀请覃启刚改天随他到山上去观测。覃启刚问，既然知道迟早会滑坡，那为什么不早搬迁？这个问题问得曾国英一愣，你以为集镇搬迁那么容易呀？投入大不说，而且各人想法不一，难度可想而知。覃启刚点头，这倒是。曾国英又告诉覃启刚，政府做了滑坡遇险紧急搬迁预案，出现危险就迁往上游十公里的云阳镇，但不到最后时刻，谁也不会擅自宣布紧急搬迁。
曾老师带着几分酒意，打着手电回镇上中学去了，那是他当老师时分得的一套住房。晚上覃启刚跟父亲躺一张床上，感受着父亲的温暖。父亲跟他谈起爷爷的故事。爷爷是巴山最好的船工，1947年不幸葬身在无比凶险的野马滩上。那时物价飞涨，民不聊生，为了一家人的生存，爷爷在汛期也得去跑船。在野马滩上滩的时候，让覃建安和另一位船工在岸上拉纤，他自己在船上扳舵，可是船进了漩涡，覃建安和那位船工硬是拉不住船，最后纤绳绷断，爷爷连人带船消失在野马滩下，连尸体也没找到。覃启刚想，父亲之所以愿意大老远到野马滩工作几十年，也许是因为爷爷对父亲内心的召唤吧。他这么听着，想着，一会儿便枕着涛声进入了梦乡。
覃启刚开始熟悉工作环境和内容。航道站有机动航道艇，主要工作是沿江检查航标位置是否准确，航道水深是否足够，标灯夜间是否闪亮，每天都有例行的航标巡视，对有问题的浮标及时修理，对有变化的航道及时调整和布设航标。覃启刚花半个月时间，就适应了工作，父亲是他非常好的导师。
这天，是曾国英观测滑坡的日子，他有意把覃启刚邀上，随他到山上巡视。他一边走，一边给覃启刚介绍这滑坡体的结构。如果把整个鸡扒子山比作一只鸡的话，鸡头部位，是原始山体，而鸡脖子以下到鸡背的结合部，就是滑坡体的分界线，这条线是要密切注意的重点部位，而此前猎人发现的裂缝，正是在这个位置上。曾国英带覃启刚察看了裂缝，叮嘱他鸡扒子集镇两千多人的生命安全，就系于这平凡的观测之上。
从西到东走完了观测线路，回来时经鸡扒子中学，曾国英便邀请覃启刚到家吃晚饭。由于感觉投缘，覃启刚没有推辞。曾国英家在一栋筒子楼的二楼，有三间房子。一间是曾国英夫妇的卧室，另一间是女儿曾芙蓉的闺房，还有一间为客厅兼厨房和餐厅。恰好这天曾芙蓉在家，热情地叫道，启刚哥，早上就听我爸说你要来，还嘱我到镇上买新鲜的长江肥鱼哩。原来，曾芙蓉正在县师范读三年级，她比覃启刚晚一年入学，也是三年制，再有半年就要开始实习了。覃启刚一下就被她吸引住：中等个儿，略显丰满，刘海剪至齐眉，也许不算是那种令人惊艳的女子，但她眼神里传递出的朴实和坚定让覃启刚不由心动，他感到一种无可置疑的信任和女性的力量。她清澈的眸子里仿佛有个深深的漩涡，覃启刚的心灵之舟不由自主就被卷入其中而不能自拔。这时，覃建安到了，跟曾国英、曾芙蓉热情地招呼，覃启刚这才收住心中放纵的缰绳。肥鱼火锅做的是麻辣味儿，覃启刚吃得满头大汗。
席间，曾国英边喝酒，边说起峡江历史来，引起覃启刚的兴趣。曾国英说，峡江开埠的历史，就是一部帝国主义殖民和侵略中国的血泪史。
比如曾发生在我们巴山县的“9•5惨案”。当年，8月29日，英国太古公司轮船在巴山县长江水域撞沉中国木船数只，淹死中国军民数十人。当地军民愤而将英国太古公司轮船扣留。9月5日，英国军舰炮轰巴山县城，焚毁民房商店上千间，打死打伤中国军民千余人。
曾国英感叹，卢作孚是一个了不起的民族英雄，他当时硬是凭一己之力，把英帝国主义的轮船挤出了峡江以外。但这毕竟只是局部的胜利，并没有从国家层面来解决这些问题。直到新中国成立后，废除了帝国主义强加的一切不平等条约，大江局接管了过去的招商局，这才真正有了中国人自己的航运。
覃启刚听着曾国英讲述这些历史，心里暗暗发誓，要珍惜今天的幸福生活，在平凡岗位上干出不平凡的事业，不辜负这个美好的时代。
当曾国英、覃建安还在你来我往敬酒、海阔天空畅谈时，覃启刚感觉已吃饱喝足，便离了席。曾芙蓉邀请启刚到她房间喝茶。房间里陈设简单：一张小床、书桌，一张自制沙发，但却让启刚感到有一种温馨迷人的女性气息。覃启刚长这么大，这是头回到女孩闺房做客。他看到沙发边放着一本影集，便问曾芙蓉可以看吗？曾芙蓉热情地说，尽管看，没关系的。她给覃启刚泡了茶，端了个凳子放到覃启刚面前搁茶杯，然后挨着覃启刚坐下，向他介绍这些照片及后面的故事。覃启刚看到的，仿佛是一个女生完整丰满的生命线，而曾芙蓉乐意把这条生命线呈现给启刚看，她不断地做些讲解，讲到开心处还不时发出银铃般的笑声。覃建安尽兴喝完酒，跟曾国英告辞，带着覃启刚返回，曾国英让女儿送到楼下。回到航道站，覃启刚这一夜失眠了，他想他一定是爱上了曾芙蓉。
覃启刚跟曾芙蓉现在的交流还仅限于友情，不过这对他来说，已经很满足。半年后，曾芙蓉师范毕业回到鸡扒子镇，在鸡扒子小学当实习老师，负责教三个年级的社会实践课。没几天她就组织学生开展社会实践活动，来到野马滩航道站听覃建安站长讲述光荣往事。覃启刚这天是做接待工作，也从父亲的讲述中受到教育和震撼。曾芙蓉带着学生们回校的时候，覃启刚也陪着曾芙蓉一直走到鸡扒子集镇的边儿上，然后挥手看着她跟学生走远。他从曾芙蓉的眼里，也看出了几分不舍之情。
覃建安退休手续终于批下来。他要离开野马滩航标站，回到巴山县城去安度晚年了。他对工作岗位有一种难舍之情，到曾国英家辞行的时候，照例是曾芙蓉做晚饭，他跟曾国英喝酒。不知不觉喝醉了，这是覃启刚印象中父亲唯一醉过的一次。他笑中有泪，这次回去后，再来野马滩可就难了。在野马滩长大，变老，风里浪里一辈子，现在突然要跟这里告别，心里太不舍。然后又跟曾国英交待关于覃启刚的事，国英，不瞒你说，原来处里一位领导主动关心覃启刚，说过覃启刚在这工作几年，就调他回巴山县城。他留在这里还有一段时间，就请把他当作你自己儿子看待，多关照，他做的不对，你打他骂他都行。
父亲说这番话时，覃启刚心里掀起波涛。原来，父亲是非常关爱儿子的，还跟领导说过要调回他的事哩；同时，他偷偷地看了曾芙蓉一眼，想看看曾芙蓉有什么反响？没想到曾芙蓉也在朝他看呢，俩人目光碰上了，这在覃启刚心里发出轰响，他已经爱上这个姑娘，虽然没有表白，但在他看来，曾芙蓉也属意于他，现在她叫他启刚哥越发顺口而亲切。
曾国英在一次观测中不慎摔伤。幸亏覃启刚力气充足，把他背下山，送到镇医院住院，拍片检查后确认他的腰椎骨折。曾国英住院三个多月，覃启刚不仅常去探望，还自觉地独自承担起滑坡观测的事。
3
巴山航道处人事科长带队来野马滩航标站例行检查工作，听了覃启刚的自我总结，以及站里几位干部职工对他的评价，结果很满意。人事科长对覃启刚说，你来野马滩三年了，按计划会考虑调你回去，你自己有什么想法？覃启刚说，感谢领导关心，我当然也是求之不得。人事科长笑着说，回去后我就向处领导汇报。
覃启刚调回巴山县城的事，此时露出了曙光。而他却越发感到心揪紧了——曾芙蓉怎么办？
一周后他上山观测滑坡时，突然发现山顶上出现新的裂缝，原有的裂缝也明显增大，这正是滑坡醒来的迹象呵。于是他加快了观测的节奏，每两天观测一次，有一天，他去观测时吓坏了，他发现不仅裂缝已断断续续延伸到两公里开外，而且局部低洼处已出现泥石流，有条小溪的一段被泥石流填满了。根据他所掌握的知识，滑坡就在两天之内了。他当即用手摇式电话向巴山县政府、县科技局以及巴山航道处分别打了报警电话。正是因为他的电话，巴山县政府马上启动了紧急救援预案，出动全县警力和武警中队，当天下午即开始把集镇上的所有人往外撤出，迁往云阳镇。要求在二十四小时内全部撤完，做到一个不剩。而海事部门也启动了紧急预案，上下两头都有海巡艇负责拦截过往船只，禁止该段通航。
覃启刚划着小船，到野马滩上游信号台发布禁航信号。一艘大船“东方红032”号在他前面不远处减了速度，船上有人在问，怎么回事？什么原因禁止通航了？他大声答道，马上有可能发生滑坡，你们不能再往下走了。船上人嚷道，这得停多长时间呀？覃启刚听着声音有点熟悉，便仔细朝船上看去，感觉像是田光旭，便兴奋地问，你是不是田光旭？船上人反问，你是哪个呀？覃启刚回应道，我是覃启刚呀。覃启刚便把船划拢，介绍了情况，要求他们就地靠岸泊船，等滑坡后看情况再决定行程。田光旭热情邀请他，启刚，快到我们船上来，兄弟俩多年不见，既然泊船了，咱们好歹喝几杯。覃启刚连忙婉拒，现在是大灾将临，千钧一发之际，我还要到镇上去协助做督促居民撤离工作，改天再陪你喝。
覃启刚在信号台发布完禁航信号，又划着小船到了鸡扒子镇。夜幕已经降临，但镇上热闹非凡，各种搬迁车辆在街道上堵得不行，喇叭声不停地叫唤，显示出灾难来临前的慌乱。但是也有各种不肯搬出的人，干部们正在分头到各家各户做工作，紧急动员搬出。覃启刚来到曾芙蓉家的时候，曾国英夫妇已收拾好行李，正在联系车辆准备连夜迁往云阳镇。覃启刚便到街上帮他们找到一辆客车，把曾国英夫妇送上了车，然后赶往曾芙蓉的鸡扒子小学。小学是搬迁的重点部位，县交通局专门调来五辆大客，覃启刚赶到时，看到曾芙蓉正在和一些老师一起组织学生上车，操场上非常嘈杂。他们的目的地是云阳镇中心小学。曾芙蓉小跑步到覃启刚面前问，你怎么来了？覃启刚说，我来看看你的情况，我刚把你爸妈送上车，你到云阳中心小学后再联系他们。曾芙蓉说，谢谢你，你也多保重，我要出发了。覃启刚心里突然觉得撕裂般的痛，泪水满脸。曾芙蓉正转身离开时，他抢前一步抓住她的手说，芙蓉，我爱你。
霎时，天地突然静默了。
曾芙蓉说，再说一遍，我没听清。
覃启刚大声喊：我爱你。
曾芙蓉抑制不住地扑上来，搂住覃启刚的脖子，附在他耳边说，启刚哥，你好可恨，我等你这句话，都快等老啦。
这时汽车喇叭在催促，曾芙蓉狠狠地在覃启刚脖子上咬了排牙印，转身往客车上跑去。
几辆车都很快发动，依次开出了校门。
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